賈府大觀園終於在日夜趕工之下，建造完畢，正值初春，園中景色美不勝收。
賈元春歸省之日本該在年底，可近來宮中多生變故，昔日諸妃，一廢兩辭，皇帝頗有些傷感，賈家特意派人向賢妃回奏，省親別院已成時，皇帝便特旨元春提前歸省。不過是給諸妃一個念頭：朕還是用心寵信的。
省親之日，整個賈府張燈結綵，熱鬧非凡。榮國府門前車馬絡繹不絕。賈母率領全府上下，身著朝服，早早就在府門外候著。辰時三刻，遠處傳來淨街鑼聲，元春的儀仗緩緩行來。蘇枕雪引著三十六名錦衣衛在前開道，後面跟著八名宮女，簇擁著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿。再之後，是李珩親自領著一隊錦衣衛護衛。
賈母連忙率領眾人跪迎。鑾輿停下，兩個宮女上前掀起轎簾，元春扶著宮女的手緩緩走下。她今日穿著貴妃朝服，頭戴九翟四鳳冠，眉目間既有皇家威儀，又帶著幾分歸家的欣喜。
臣（臣婦）等恭迎賢妃娘娘。”賈母領頭行禮。
元春連忙上前扶起賈母：老祖宗快請起，今日是家宴，不必行此大禮。
眾人簇擁著元春來到榮禧堂。按品級擺上宴席後，元春命人撤去屏風，要與家人親近說話。隨著與賈母、惜春、敘話後，元春的臉色漸漸嚴肅起來。
她先看向賈赦：大老爺，聽說您前些日子，與忠順王逆黨孫紹祖有所往來？還為此進了詔獄？幸虧安國公從中斡旋，盡心查證，才獲釋歸家？”身邊有宮中大太監夏守忠跟著，有些話不好明說。
賈赦身形一晃，不由臉色尷尬：這...這是從何說起...”。
“從何說起？”元春冷笑，“錦衣衛的案卷裡寫得清清楚楚。若不是本宮和環兄弟在安國公面前苦苦求情，安國公整日忙的焦頭爛額，哪裡會顧得上你？賈家滿門只怕早已是階下囚了！”
賈赦面色慘白，冷汗直流。
元春又轉向賈璉：璉兄弟，聽說你三番兩次去招惹安國公的妾室？連我大嫂子……也是被你逼得改嫁安國公做了小妾？”
“娘娘息怒……”賈璉額頭見汗，畢竟李紈，可曾是元春的親嫂子。
“哼！你是有幾顆腦袋？連本宮嫡親的寡嫂都敢欺辱？若不是看在老太太顏面上，本宮早讓人摘了你的頭去！”
賈璉嚇得跪倒在地：“娘娘明鑑，草民再也不敢了。”連當初捐的五品同知都被奪了，他如今就只是的平頭百姓而已。
元春懶得搭理他，那冰冷的目光，又落在賈蓉身上：蓉兒，你父親三年熱孝在身，你便聚眾飲宴狎妓？本朝以仁孝治國，你當陛下斬不得你？若非天家顧念賈家祖上餘蔭，就憑你們屢屢做下的那些個腌臢事，賈家九族早不知被抄了幾回”。
賈蓉連連磕頭：“娘娘息怒，艦娘息怒臣知錯了，再也不敢了。”
元春又看向邢夫人：“還有大太太，日後若是不知道什麼該說，什麼不該說，索性就莫說！若因口舌給賈家惹出禍端，悔之晚矣！本宮……也定不輕饒！”
邢夫人低著頭，臉上火辣辣的，不敢說話。
最後，元春的目光落在王夫人和寶玉身上：太太是日日都要誦經的，經書教人向善，卻教得太太重利！佛法可講究因果報應，太太那佛經還是看的少了！既然佛經無用，往後……便索性莫再讀了！”
王夫人面色通紅，赧顏不已，低頭不語。女兒如今可是宮中貴人，縱然她是生母，可如今君臣之分，尊卑有序，她又怎敢多說半個字？
元春又對寶玉道：堂堂國公府嫡孫，不思進取，整日混在胭脂堆裡成何體統？前番竟在尼庵裡做下那等腌臢事來？若不是兄長去得早，老爺太太跟前沒個依靠，當日本宮便要去請了旨，賜你壺毒酒，打發了你去給老太爺賠罪！榮國府之衰，皆敗於你手，若再不知悔改，惹出亂子，定不饒你！母親若是再一味嬌縱，榮國府門楣，定會因你而折！日後，需用心讀書，雖絕了入仕之途，卻也能讓你明辨是非！從今日起，寶玉房裡丫鬟……不得超過四個！”
寶玉嚇得渾身發抖，跪在地上不敢抬頭。只是趕緊應是。
宴席過後，元春推說要去大觀園走走，只帶了兩個貼身宮女。李珩作為護衛統領，自然緊隨其後。那夏守忠只管低頭跟著，元春頗感無奈！只得偷偷給李珩使眼色。
“夏公公！留在外廳用茶吧！娘娘身邊，有宮女和女衛跟著便是。”李珩都不正眼看夏守忠，前世看些後人推演的番外介紹，元春就是被這狗東西拿弓弦勒死的。而且，這貨可是比戴權還更忠心於皇帝三分。
“安國公，這不妥吧？奴婢是奉陛下……”。
“陛下吩咐讓你寸步不離娘娘身邊？你是來侍奉聽差，還是來監視娘娘舉動？”李珩直接掏出皇帝所賜腰牌，幾乎舉到他臉上。
“奴婢不敢……”。夏守忠趕緊跪下。
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