山陝道的夜風，依舊帶著明顯的冷意。在平陽府城外，最大的賑災粥棚外，數千災民蜷縮在臨時搭建的窩棚裡，靠著彼此體溫抵禦寒意。粥棚裡還亮著幾盞油燈，幾個差役正在準備第二天的粥米。
東宮太子府羽麾郎將馬知秋，正隱藏在樹林中，看著遠處的燈火，臉上閃過一絲猙獰。他身後二十餘名黑衣死士如同雕塑般靜立，只有腰間佩刀在月光下偶爾反射出冷光。
“都聽好了，”馬知秋聲音壓得極低，卻帶著狠毒：“務必燒燬此處粥棚和城中糧行。動作要快，不留活口。”
一個年輕死士忍不住開口：“大人，這些糧食可是此間數千人救命的...”
“住口！”馬知秋猛地轉身，一把掐住那死士的脖子，“太子失勢，全拜李珩所賜。他既然要賑災收買人心，我們就偏不讓他如願！”
那死士被掐得面色發紫，雖再不敢多言，但眼神里卻滿是恨意。
子時剛過，馬知秋帶領死士如鬼魅般潛入粥棚區。他們動作嫻熟地將火油潑灑在糧堆上，刺鼻的氣味驚動了一個守夜的老差役。
“什麼人？”老差役提著燈籠走來。
馬知秋眼中寒光一閃，佩刀出鞘，老差役還沒來得及呼喊，就倒在了血泊中。
“快點火！”馬知秋低喝。
火把擲出的瞬間，沖天大火頓時燃起，將夜空映得通紅。
“走水了！走水了！”驚醒的差役和災民們驚慌大喊。
人群湧向糧倉，卻被馬知秋的死士持刀攔住。一個書生模樣的中年人趁機高聲煽動：“朝廷要燒死我們！這是要絕我們的生路啊！”
這書生實則是忠順王派來的細作，早已混在災民中多時。他繼續煽風點火：“反正都是死，不如反了！”
絕望的災民被激怒，有人舉起鋤頭衝向官兵，有人開始打砸搶燒。馬知秋冷笑著帶領死士趁亂撤離，留下了一片火海和暴動的人群。
八百里加急的軍報，在第五日清晨送達京師。傳令兵渾身塵土，戰馬剛到宮門就倒地不起。
“山陝急報！災民暴動！”傳令兵踉蹌著衝進金鑾殿，撲通跪地，聲音嘶啞。
滿朝文武譁然。皇帝手中的玉圭“啪”地落地，碎成數段。
“細細報來！快！”皇帝聲音顫抖。
傳令兵泣不成聲：“是...是有人縱火燒糧，有人拿著太子府的腰牌指正，是……太子！太子派東宮羽麾郎馬知秋帶人乾的…...就是為了不讓安國公收攬民心！更有人趁機煽動，說是朝廷故意如此，只為放棄那些災民……。各處災民附逆者甚重，如今叛軍已達三十萬之眾...…。”
李珩立即出列跪奏：“陛下！太子此舉，天人共憤。若不嚴懲，恐動搖國本。臣等懇請陛下廢除太子，以安民心！並……嚴懲李景明，給天下百姓一個公道！”
“可……，若是反賊故意攀咬，豈不是冤枉了太子？朕不能貿然處置太子，以防動搖國本，錦衣衛當火速查清此案！還太子一個清白！” 皇帝嘴角一抽。
“清白？敢問陛下，如今民變已生，數十萬災民嘯聚，到底是大周江山安定重要？還是太子的所謂清白重要？況且，呂微、陳觀瀾等人，確實招供，馬知秋已奉太子秘令，攜數百東宮死士出京，不知去向。這馬知秋曾在錦衣衛中任職，熟知錦衣衛密探追查手段，因此，錦衣衛一直不曾察知其蹤跡！此番西北大亂，十之八九是此獠暗中作梗！馬知秋……臣自會派人誅殺！眼下，太子也必須嚴懲！”李珩氣宇軒昂，語氣裡帶著不容抗拒的嚴厲。
“你……”皇帝心中又急又氣，急的是山陝民變該如何處置；氣的是李景明竟敢如此膽大妄為，心思歹毒；還氣李珩竟敢如此不留情面！
裴雲行緊接著出列：“臣附議！太子失德，已失天下民心，如今，無論到底是否太子所為，都不重要，重要的是朝廷的態度，陛下，為了江山社稷，臣，請廢除太子儲君之位！”
“哼！單單廢除太子之位豈能平息民怨？臣請陛下下旨，將李景明押入詔獄，嚴加審訊！以安民心，彰國法！”
韓昭、林修等重臣齊齊跪地：“臣等附議！”
皇帝面色慘白，手指緊緊抓住龍椅扶手，指節發白。他深知，這一次怕是保不住李景明的太子之位了。可若把太子打入詔獄……那皇家顏面何存？豈不是等於向天下百姓承認，他這個皇帝有眼無珠……”。
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