這一日，是任長卿與其他新科進士授官之日。狀元、榜眼依次受封，終於輪到他。旨意下達，他被授予庶吉士，任職翰林院編修，說白了，就是個整日與故紙堆打交道的閒職。其餘一甲、則需經考選再定去向——優異者或留京，除卻一甲外二甲基本都要外放赴任。
眾人聚在一處，不免相互探問“拜了座師沒有”？任長卿心中也正暗自思忖是否該尋個靠山，卻忽被一名內侍悄悄攔下。
待人群散盡，那內侍才低聲道：“任大人不必費心拜什麼座師了，官家對您……自有安排。”
任長卿一時怔住，滿腹疑惑卻不敢多問，只得懵懵然地走出宮門。阿寶早已候在門外，正待轉回甜水巷，卻見任長卿驀地改了主意：“去積英巷盛家。”
他得去找盛弘與盛老太太——官家這句話，到底藏著什麼機鋒？
不多時，車駕抵達盛府。因家學仍在授課，由管家東榮迎入。盛紘今日恰巧休沐，正在家中。任長卿將來龍去脈坦然相告，盛紘沉吟半晌，卻同樣參不透聖意，便道：“走，去見老太太。”
正所謂家有一老，如有一寶。盛紘每遇難解之惑，總會求教於盛老太太，而老太太往往一言就能點醒夢中人。
任長卿再度陳述原委，盛老太太聽罷，不答反問：“你自己如何想？”
任長卿遲疑片刻，終是吐出沉重猜測：“官家……莫非是要我做孤臣？只忠於他一人？”
盛老太太微微一笑：“你所想，未必是虛。”她目光深遠，緩緩道：“如今官家無子，邕王、兗王勢大，群臣紛紛上書請早立儲君，肯堅定站在官家這邊的，卻寥寥無幾。明遠，你說官家有沒有可能……推你出去，與那滿朝文武對峙？”
任長卿額角頓時沁出冷汗，強笑道：“不會吧？我不過剛剛授官的七品編修，何德何能與眾公卿相抗？”
他心中早已掀起驚濤駭浪，幾乎將皇帝全家暗罵了一遍：救駕之恩，竟換來如此“回報”？又是賜宅邸又是贈墨寶，原來是在這兒等著！現在辭官，還來得及嗎？
盛老太太看出他的惶懼，溫聲寬慰：“明遠也不必過於憂慮。這一切不過是你我猜測，未必是真。即便真是如此，官家也不會立即將你推至臺前——如今的你，連上朝的資格都無。”
她語氣一轉，沉穩而有力：“再者，若猜測成真，官家便是你的靠山，是這天下最硬的背景。至少前期，你可一帆風順。至於往後……如何在朝堂旋渦中存活乃至立足，那便是要看你的本事了。”
任長卿心事重重地回到甜水巷，將一切告知謝玄。謝玄亦憂心忡忡：“原以為是圓滿收場，誰料竟是天崩開局！這可如何是好？”
任長卿沉思良久，眼底終於凝起一絲銳光：“船到橋頭自然直。既然不容反抗，那便趁得勢時竭力攫取政治資本，積累實力。水來土掩——我就不信，闖不出這條生路！”
次日，任長卿前往翰林院報到。院正分配了編修事務，皆份內之職，按部就班，到點散值，竟是出乎意料的清閒。
一晃三個月過去，官家卻一次也未召見過他。
任長卿不禁心生疑竇：官家是否早已忘了自己？盛老太太的猜測，難道錯了？他幾乎覺得自己是患了被害妄想，搖頭失笑，索性享受起這難得的寧靜。
轉眼便到遷居之日。新宅已修繕完畢，與盛華蘭的婚期亦近在眼前。任長卿幾乎將當初的擔憂拋諸腦後，一心等待迎娶他的“白富美”。
誰知此時，顧廷燁竟突然返京！
他知曉任長卿大喜在即，特地告假回來，不僅堅持要參加婚禮，還要做儐相。任長卿欣喜不已，引見他與謝玄相識。顧廷燁大笑：“謝大家之名，我在白鹿洞書院早有耳聞！”
當晚，任長卿邀上盛長柏，四人在新邸把酒言歡，推杯換盞間盡是少年意氣。
酒席過後，任長卿與謝玄也終於收到了陳立與謝飛的來信。
信中說，他們不僅平安無恙，更已順利接近趙宗全，如今竟成了其子趙策英的親兵護衛。只是東京勳貴們仍未忘卻舊事，為免給任長卿招惹麻煩，此次婚禮無法親至，唯在異地遙寄祝福。
讀罷來信，任長卿與謝玄心中懸了許久的大石，終於落地。
長時間杳無音信，他們早已不再擔心能否接近趙宗全，而是憂慮二人的安危。如今不僅平安，更成為趙策英的親衛——那趙策英未來可是趙宗全的太子！陳立與謝飛，這算是真正抱上了儲君的大腿。
任長卿與謝玄相視一笑，由衷地為他們感到高興。
。始開剛剛才，途征的們他而，上初燈華城京東的外窗
