任長卿回到中軍大帳時，發現種世衡正與幾名核心將領和幕僚圍在巨大的沙盤前，低聲討論著，氣氛凝重。他沒有出聲打擾，默默走到一旁，目光也投向了那標示著山川地形與雙方兵力態勢的沙盤。
種世衡察覺到他的到來，抬頭微微頷首示意，便又繼續與部下推演。任長卿看到，沙盤上代表西夏騎兵的紅色小旗，如同幾柄利刃，指向環慶路防線數個看似薄弱的地點，而代表宋軍的藍色旗幟則顯得有些分散和被動。
良久，種世衡揉了揉眉心，揮揮手讓將領們各自回去整軍備戰，帳內只剩下他與任長卿二人。
“任安撫去看過前沿的防禦工事了？感覺如何？”種世衡接過親兵遞上的粗陶碗，喝了一口水，直接問道，語氣中帶著考校的意味。
任長卿整理了一下思緒，拱手道：“回老將軍，陷馬坑、拒馬陣，構思精巧，確是剋制騎兵的良法，尤其針對鐵鷂子這等重甲騎兵，能有效挫其鋒芒，損其戰力。李校尉講解得很是詳盡。”
種世衡嗯了一聲，等著他的下文。
任長卿話鋒一轉，眉頭微蹙，問出了心中的疑惑：“然則，長卿有一事不明。既然有此等有效手段，為何我朝西北防線，仍時常被動，甚至……時有破口，讓西夏鐵騎得以長驅直入，肆虐邊陲？”
種世衡聞言，並無不悅，只是嘆了口氣，走到沙盤前，手指劃過那漫長的邊境線：“任安撫所慮，正是我軍最大之困境。你可知我環慶路防線，綿延多少裡？西夏騎兵，來去如風，其利在機動。我之陷馬坑、拒馬陣，雖利在防守，卻也是死物。敵軍若在一處受挫，絕不會死磕，立刻便會轉向，尋覓我防線之薄弱處，或是兵力空虛之堡寨。我防線漫長，兵力有限，不可能處處皆佈設重兵與完備工事，更不可能將整個邊境都挖滿陷馬坑。此乃‘無所不備，則無所不寡’之理。西夏人便是利用其騎兵之速，攻我之必救，或擊我之薄弱，令我軍疲於奔命，顧此失彼。”
他頓了頓，語氣帶著一絲無奈：“且我朝……唉，多年來戰略偏重防禦，缺乏主動出擊、尋敵決戰的決心與魄力。往往待敵來攻，方能被動應對。縱有良策，亦難施展。”
任長卿若有所思地點點頭，種世衡所說，正是他隱約感覺到的問題——被動挨打，缺乏主動權。他沉吟片刻，眼中閃過一絲光芒，試探性地開口：“老將軍，既然敵軍利用機動性尋找突破口，我們能否……反其道而行之？主動創造一個‘突破口’，誘其深入，然後……將其分割，分而擊之？”
“哦？”種世衡饒有興趣地看向他，這位年輕安撫使的想法總是有些出人意料，“如何誘敵？又如何分而擊之？願聞其詳。” 他倒是想聽聽，這個文人能想出什麼具體的戰術。
任長卿見他態度鼓勵，便將自己琢磨了一路的想法和盤托出，他走到沙盤前，比劃著說道：“老將軍，您看，我們可否選擇一處地勢相對開闊，但又利於我軍設伏的區域，預先挖掘大量……嗯，就叫‘火壕’吧！”
他詳細解釋道：“這火壕，可挖得寬深些，內立尖銳木樁，鋪以大量乾草、枯柴，並澆灌火油，其上以浮土、草蓆巧妙掩蓋，務求逼真，不易被遠處哨探察覺。我們將這些火壕，以二百步左右為一塊區域，分成三階或四階，層層遞進佈置。”
他越說思路越清晰，語速也快了些：“待西夏鐵騎被誘至此處，前鋒落入第一道火壕區，人馬損失，其勢必沮。他們若想繼續進攻，必會設法鋪設臨時通道。待其大隊人馬半數進入火壕區域，我軍便立刻發射火箭，引燃火油！霎時間，烈焰沖天，形成一道火牆！後方敵軍無法衝過火海增援，而已經衝過部分火壕、位於區域中間的敵軍，則被火焰分割包圍！”
他用手在沙盤上劃出幾個被火焰隔開的區塊：“這些被困在火壕之間的鐵騎，尤其是鐵鷂子，身披重甲，在熊熊烈火炙烤下，必然難以忍受，為求活命，很可能被迫卸甲。此時，我軍預先埋伏於兩側高地的弓弩手，便可萬箭齊發，大量殺傷其有生力量！”
“同時，”任長卿眼神發亮，“我軍可派出精銳騎兵，繞至敵軍後方，襲擾其後續部隊及輜重，使其無法有效組織救援，甚至動搖其軍心！”
“待前方火勢稍弱，我軍埋伏於側翼的重步兵和剩餘騎兵，便可趁機殺出，全力殲滅已被分割、且可能因卸甲而防禦大減的被困之敵！為防殘敵潰逃，可在最外圍再設一兩道火壕，待內圍火勢將熄時點燃，徹底阻斷其退路！如此，我軍便可專心清理被圍之敵。解決內圍之敵後，再與後方襲擾的騎兵合兵一處，對剩下的敵軍形成前後夾擊之勢！”
他最後總結道，語氣中帶著一絲難以抑制的興奮：“若能以此法重創西夏一支主力騎兵，尤其是其倚仗的鐵鷂子，必能極大打擊西夏士氣，振奮我軍軍心！屆時，朝廷看到勝利希望，或許就不再僅僅滿足於防守，很可能支援我軍主動出擊，甚至……一舉收復部分失地也未可知！若我大周能奪回西北養馬之地，又何懼他北遼鐵騎？”
任長卿說得眉飛色舞，彷彿已經看到了勝利的場景。種世衡一直靜靜地聽著，沒有打斷，只是目光深邃地看著沙盤，手指無意識地在桌沿敲擊。
待任長卿說完，帳內陷入短暫的沉默。種世衡抬起頭，看著眼前這個因激動而臉頰微紅的年輕人，緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“任安撫此計，構思不可謂不奇，想法不可謂不大膽。然而……”他話鋒一轉，提出了幾個關鍵問題。
“首先，西夏統兵者並非庸才，如此大規模的土木作業，如何能瞞過其耳目哨探？他們豈會輕易踏入這明顯是陷阱的區域？”
“其次，挖掘如此規模、且需精心偽裝的‘火壕’，需要多少人力、多少時間？火油乃軍需緊俏之物，短時間內如何籌集這海量之數？”
“最後，也是最關鍵的，你如何能保證，西夏鐵騎一定會按照你的設想，踏入你預設的戰場？誘敵，談何容易？”
一連串現實而尖銳的問題，如同冷水般潑下。任長卿發熱的頭腦漸漸冷靜下來。他知道，種世衡提出的每一個問題，都直指要害。這畢竟不是紙上談兵，而是關乎數萬將士生死、百里邊防安危的現實。
他深吸一口氣，收斂了方才的興奮，鄭重地對種世衡拱手道：“老將軍所言極是，是長卿思慮不周，有些想當然了。此策確有許多難關需要克服，尤其是誘敵一環，最為關鍵。方才所言，僅是長卿初見邊塞，有感於防禦之艱，生出的一些粗淺妄想，實在貽笑大方。還請老將軍萬勿見怪，只當是晚輩與您探討學習，切莫給長卿上綱上線才好。” 他適時地開了個小玩笑，緩和了一下氣氛。
種世衡見他並未因被質疑而羞惱，反而能迅速認清困難，態度誠懇，眼中倒是掠過一絲讚賞。他擺擺手：“無妨，探討軍機，正當各抒己見。任安撫能有此等主動求戰、思慮破敵之心，已殊為難得，遠勝那些只知一味求和、苟安之輩。” 他語氣中帶著對朝中主和派的不屑，也表明了他與任長卿在“希望收復失地”這一點上，心思是相通的。
“此策雖看似異想天開，卻也未必全無可行之處。” 種世衡沉吟道，“關鍵在於細節的完善與時機的把握。任安撫若有心，不妨回去再細細思量，尤其是這‘誘敵’之法，若能想出一個切實可行的方案，再來與老夫商議。”
“是！多謝老將軍指點，長卿定當仔細琢磨！” 任長卿知道，種世衡這是給了他一個機會，也表明了對他的認可。他心中振奮，行禮後便退出了大帳。
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