新朝封賞的餘波尚未平息，東京城內的權力格局已然重塑。就在這看似平靜的表面下，一場關乎未來的密談，在甜水巷那處不起眼的宅邸中悄然進行。
夜色深沉，書房內燭火通明。任長卿、謝玄、陳立、謝飛四人圍坐一堂，氣氛不同於往日輕鬆。
任長卿率先開口，語氣帶著穿越者之間才有的坦誠與直接：“恭喜的話，朝堂上說過了，這裡再說一次。靈壽伯、武亭伯、安遠伯，還有我這個翰林掌院，咱們兄弟幾個，總算是在這大周朝堂初步站穩了腳跟。”
謝飛咧嘴一笑，習慣性地想拍桌子，又硬生生忍住，壓低聲音道：“媽的，想起來跟做夢似的！前幾天還在金殿上跪著聽封，現在咱也是有爵位有府邸的人了！這緋色的官服就是比那綠色兒的好看。”
陳立相對沉穩，點頭道：“根基是有了，但往後的路更需謹慎。我們如今都在要害位置，不知多少雙眼睛盯著。”
謝玄接過話頭，神色凝重，這才是他今日召集大家的核心目的：“老二說得對。正因如此，有件事必須與諸位言明。從今往後，在人前，我們四人需保持距離，不能再顯得如此親密無間。”
他目光掃過眾人，見任長卿面露了然，陳立若有所思，只有謝飛還有些不解，便進一步解釋道：“伴君如伴虎。陛下酬謝功臣不假，但絕不願看到功臣結黨，尤其是我們這等掌握禁軍、樞要文職的新貴，若團結得鐵板一塊，你讓陛下如何安心？帝王心術，重在平衡。我們若不知進退，今日之殊榮，便是明日之禍端。”
任長卿深以為然，嘆了口氣：“二哥說的對，正是我心中所慮。這個時代，便是如此。以後朝堂之上，公務往來，皆以同僚之禮相待，切忌流露過多私誼。若有要事相商……”
他指了指這間屋子，“便來此處。甜水巷這宅子，我會讓絕對信得過的趙大和錢二繼續打理，對外只作尋常別業。此地，便是我們的‘基地’。”
“基地？”謝飛嘟囔著，卻也明白了其中的利害關係，“行吧，演戲就演戲，總比掉腦袋強。就是顧二那邊……”
“仲懷那邊也一樣。”任長卿介面道，“他如今身處的位置比我們更顯眼，目標更大。明面上，我們與他，尤其是我們四人作為一個整體與他，更需要保持適當的距離。”
陳立鄭重點頭：“明白了。為了長遠計，必須如此。”
四人達成共識，心中都有些複雜。他們來自一個強調團隊協作的時代，如今卻要主動“分道揚鑣”，這無疑是種無奈的適應。
接著，任長卿提起了另一樁事：“封賞已定，接下來除了公務，成家立業之事也需考慮。總不能讓陛下覺得你們孤臣孽子，毫無牽掛…”話題稍顯輕鬆，幾人低聲議論了幾句。
院子外，新任忠勇男、禁軍副率阿寶，正穿著嶄新的六品武官服，一絲不苟地擔任警戒。趙大和錢二圍著他，滿眼羨慕，口中“爵爺”、“爵爺”地叫個不停。阿寶被叫得面紅耳赤，連連擺手：“趙大哥，錢二哥，快別這麼叫了，折煞我了！沒有公子，哪有我阿寶的今日！”他摸著冰涼的鎧甲和溫潤的玉佩，心中對任長卿的感激與忠誠愈發堅定。
便在此時，一道來自西南邊關的八百里加急軍報，如同驚雷般打破了帝都的寧靜，也打斷了甜水巷的密談。
垂拱殿內，燈火一夜未熄。新帝趙宗全手握緊急軍報，面色鐵青。吐蕃不知從何處探得大周內訌、皇位更迭的訊息，認為有機可乘，竟悍然出兵犯邊，邊軍猝不及防，已連失要地，形勢岌岌可危。
“混賬東西！”趙宗全又驚又怒。他深知，自己初登大寶，權威未立，此刻外敵入侵，若不能迅速平定，不僅邊境糜爛，更會動搖國本，讓天下人輕視他這個新君。
他立刻召見宰相、樞密院重臣以及顧廷燁、沈從興、任長卿等心腹近臣。鑑於新帝初立，朝局未穩，內有權臣需平衡，外有強敵需應對，經大相公韓章等老成持重之臣提議，趙宗全為穩固朝局、凝聚人心，尤其為了爭取曹太后一系舊臣的支援，同意請曹太后垂簾聽政，共商國是。 此舉，標誌著熙和朝初年獨特的“帝后共治”格局初步形成。
殿內，氣氛肅殺。韓章率先定調：“陛下，太后，吐蕃趁我國喪新立，興兵來犯，實乃藐視天威！必須遣精兵強將，予以迎頭痛擊，方能安定社稷，震懾不臣！”
趙宗全頷首，目光銳利：“大相公所言極是！此戰關乎國體，必須勝！諸卿以為，何人可當此任？”
他心中屬意讓自己人儘快掌握軍權，建立功勳。韓章揣摩上意，提議道：“陛下，國舅爺沈從興忠勇可嘉，堪為主帥。顧指使，勇略兼資，宮變中立下首功，如今邊關危急，正需此等猛將臨陣破敵！老臣以為，可命顧指使為副招討使，與國舅同往，則西南定矣！” 這番提議，既考慮了皇帝的心思，也符合當前嚴峻的形勢。
趙宗全聞言，深覺有理。顧廷燁的能力他絕對信任，讓其出征，勝算更大，也能讓心腹立下實實在在的軍功。他當即決斷：“准奏！便以國舅沈從興為正招討使，顧廷燁為副招討使，共掌西南軍事！”
接著，顧廷燁出列，朗聲舉薦：“陛下，太后，新晉安遠伯陳立、武亭伯謝飛，勇武過人，可堪先鋒重任！”
“準！”趙宗全毫不猶豫。
隨後，討論到監軍人選。有人提議讓曾在對夏戰中表現出色的任長卿擔任此職。此議一齣，立刻遭到了不少大臣的強烈反對，理由是其資歷尚淺，且翰林院職責重大，不宜輕離。
曹太后端坐簾後，心中明鏡一般。她深知這些反對聲中，多有支援自己的老臣，他們不願看到任長卿這個明顯的“帝黨”核心再立軍功，進一步坐大。為了維持朝局表面平衡，不讓自己與這些支持者產生嫌隙，曹太后雖知任長卿能力，卻並未出言支援。
趙宗全見反對聲眾，心中不悅，卻也不好強行推動，以免引發更大的朝堂爭議。他目光一轉，落在了謝玄身上。謝玄智謀出眾，是自己潛邸時就跟著自己的老人，且與顧廷燁、陳立、謝飛等同屬新貴體系，由他監軍，既能代表自己的意志，又能與前線將領順暢溝通，確保戰略執行。
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