盛家祠堂陰冷的氣息尚未散盡，盛紘胸中的怒火與寒意卻交織得愈發熾烈。他揮退了所有下人，獨自一人踏入林棲閣。這裡曾是他寄託了無數柔情與偏愛的所在，此刻卻彷彿瀰漫著一股令人作嘔的腐朽氣息。
林噙霜正對鏡整理著有些散亂的髮髻，鏡中映出盛紘鐵青的臉。她沒有回頭，只是嘴角勾起一絲若有若無的、近乎挑釁的弧度。
“霜兒，”盛紘的聲音乾澀沙啞，帶著極力壓抑的顫抖，“外面那些風言風語……是你讓人傳出去的吧？”
他沒有用“疑問”，而是用了“斷定”。事已至此，許多蛛絲馬跡串聯起來，指向性太過明顯。若非有人裡應外合，訊息怎會走得如此之快？若非有意為之，何須將盛家所有女眷的名聲都架在火上烤？
林噙霜的手頓了頓，隨即放下玉梳，緩緩轉過身。她臉上沒有了往日的楚楚可憐，也沒有了方才在偏廳的驚慌失措，取而代之的甚至是一絲得意。她看著盛紘，目光坦然得近乎殘忍：“是，是我傳出去的。主君既然都猜到了，又何必多此一問？”
“你……你！”儘管心中已有猜測，但親耳聽到她承認，盛紘還是氣得眼前發黑，指著她的手指都在哆嗦，“你瘋了嗎？！你這是要毀了墨蘭，毀了盛家！天底下哪有你這樣做母親的？！竟用如此惡毒的手段禍害自己的親生女兒！”
“禍害？”林噙霜像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑出聲，那笑聲尖銳而刻薄，“主君，我這不是禍害，我這是在為她謀一條通天大道！若不如此，墨兒一個庶出的女兒，憑什麼能嫁入永昌伯爵府做正經的大娘子？難道要像主君當初打算的那樣，隨便配個窮舉子，了此殘生嗎？！”
盛紘痛心疾首：“那文彥敬雖家資不豐，但人品端方，學問紮實，我看好他，中個進士是遲早的事！屆時……”
“屆時？屆時又如何？”林噙霜毫不客氣地打斷他，眼中滿是譏誚，“中了進士又如何？不過是選官、候缺，若是運氣不好，外放到哪個窮鄉僻壤，猴年馬月才能熬出頭？主君是要我的墨兒，跟著他去吃苦受罪，熬幹了心血，等到人老珠黃才能盼來一點微末的榮耀嗎？”
她逼近一步，目光灼灼地盯著盛紘，語氣帶著一種積壓已久的怨憤，“就像我一樣！等了二十年，熬了二十年，主君您才坐到這四品的位置上！可這又如何？您能給我什麼？連個正經的名分都給不了！封妻廕子？更是鏡花水月！難道要讓我的墨兒，重蹈我的覆轍嗎？！”
這一番話，如同驚雷炸響在盛紘耳邊。他難以置信地看著眼前這個與他耳鬢廝磨了近二十年的女人，彷彿第一次真正認識她。他記憶裡那個柔弱需要保護、與他詩詞唱和、解語知心的“霜兒”，此刻竟變得如此陌生，如此……市儈！她竟將他們之間那些他視為珍寶的情意，量化成了等待與熬煎，將他宦海浮沉的努力，視作遲遲無法滿足她野心的無能！
“你……你竟是如此想的？”盛紘的聲音帶著一種被徹底顛覆的茫然和心痛。
林噙霜見他如此，更是冷笑連連：“不然呢？主君還以為情意能當飯吃嗎？”她逼近一步，眼中燃著怨憤的火苗，“主君可還記得，當年我是怎麼進盛家門的？”
盛紘聞言一怔。
林噙霜的笑容變得妖嬈而危險：“那時主君賞畫，我不過是在書房‘偶遇’，藉著斟酒的機會在酒裡下了點助興的東西……主君就迫不及待地在書房要了我。後來我挺著三個月的身孕跪在大娘子面前，若她不點頭，我就撞死在盛府門前的石獅子上。這些，主君都忘了嗎？”
盛紘目瞪口呆，這些被他刻意遺忘的往事被赤裸裸地揭開，令他無地自容。
“墨兒得了我真傳，拿捏一個梁晗還不是手到擒來？”林噙霜得意一笑，“我教她如何欲拒還迎，如何眉目傳情，如何在男人心癢難耐時給予致命一擊。這些手段，不都是主君最受用的嗎？”
“你……你竟如此不知廉恥！”盛紘氣得渾身發抖。
“廉恥？”林噙霜冷笑，“廉恥能當飯吃嗎？”她話鋒一轉，她頓了頓，似乎覺得還不夠，又丟擲一個例子，“主君莫非是想拿你那好女婿任長卿來說事？說他當初不也是一無所有？”
盛紘下意識點頭：“明遠他……”
“任長卿？！”林噙霜像是被刺痛了某根神經，聲音陡然拔高，充滿了不甘與嫉恨，“任長卿這種人有幾個？！多少年能出一個？那文彥敬是個什麼東西，他也配和任長卿比？！大姑娘不過是運氣好，瞎貓碰上死耗子，撞上任長卿這麼個……這麼個不按常理出牌的笨蛋！”
她話語越發刻薄，帶著濃濃的酸意：“當年他都是探花郎了，什麼樣的高門貴女娶不得？偏偏撿了盛華蘭這個和離過的！我看他也是沒吃過什麼好‘白菜’，不知真正金尊玉貴養出來的女兒是什麼滋味！”
她越說越激動，彷彿要將多年來對華蘭、對王若弗、對命運不公的怨恨都傾瀉出來，“我家墨蘭，品貌才情，哪裡不如她盛華蘭？她盛華蘭都能得三品誥命，風光無限，憑什麼我的墨蘭就不能嫁入伯爵府，搏一個更好的前程？！我不服！”
“住口！”盛紘再也聽不下去，積攢的怒火與失望瞬間沖垮了理智，他猛地抬手，狠狠一巴掌摑在林噙霜的臉上！
“啪”的一聲脆響，在寂靜的房間裡格外刺耳。
林噙霜被打得偏過頭去，臉頰上迅速浮現出清晰的指印。她愣了片刻，隨即卻像是被這一巴掌徹底打掉了所有偽裝，她撫著火辣辣的臉頰，竟低低地笑了起來，那笑聲從一開始的壓抑，逐漸變得放肆，充滿了癲狂的意味。
“紘郎……”她依舊用著往日親暱的稱呼，語氣卻冰冷如刀，“有時間在這裡與我爭論這些前程舊事，不如好好想想，該怎麼去永昌伯爵府，低下你盛家主君、戶部侍郎高貴的頭顱，為我女兒提親吧！”
她抬起頭，眼中閃爍著一種近乎毀滅的快意：“事情已經傳出去了，人盡皆知！永昌伯府若還要臉面，就必須給我盛家一個交代！否則，盛家女兒的清譽，王家外祖的門風，還有你那位好女婿家……哈哈哈！”
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