福寧殿內，龍涎香的氣息依舊濃郁，卻難以掩蓋那股從龍榻深處瀰漫開來的、令人心沉的病氣與衰敗感。任長卿躬身立於榻前，當他抬起頭，看清龍榻上趙宗全的模樣時，心中不由一凜。
不過短短數月，這位剛剛以鐵腕手段肅清朝綱、真正掌握無上權柄的皇帝，竟已憔悴消瘦得幾乎脫了形。臉色是一種不健康的蠟黃，眼窩深陷，呼吸時而急促，時而微弱，唯有那雙眼睛，在看向他時，依舊閃爍著不甘與期盼的銳芒。
“任卿……來了……”趙宗全的聲音虛弱沙啞，每一個字都彷彿耗費了他極大的力氣，他艱難地抬了抬手，示意任長卿近前。
“陛下，”任長卿快步上前，在榻邊恭敬地跪下，聲音低沉而沉穩，“臣在。陛下龍體為重，當安心靜養才是。”
趙宗全緩緩搖了搖頭，嘴角扯出一絲苦澀的笑意：“靜養？朕……沒有多少日子了。朕心裡清楚。”他目光灼灼地盯住任長卿，帶著一種近乎執拗的期盼，“任卿，朕……不想當一個庸碌無為、只在史書上留下幾筆宮廷爭鬥的皇帝。你當初讓朕安排阿寶他們去西北時，對朕與策英所說的……‘復漢唐故土，’的誓言，可還作數？”
任長卿迎上皇帝那充滿渴望與最後希冀的目光，心中湧起一股複雜的情緒，有對生命易逝的慨嘆，更有肩負重任的沉重與豪情。他重重叩首，聲音清晰而堅定，迴盪在寂靜的殿宇中：“陛下！臣當日所言，字字出自肺腑，天地可鑑，從未敢忘！如今，時機已至！”
他直起身，條分縷析，語氣充滿了力量：“陛下肅清內患，朝政清明；去歲各地豐收，國庫充盈，糧草儲備充足；陝西諸路邊軍，在種世衡老將軍多年整訓下，早已厲兵秣馬，士氣高昂！反觀西夏，主幼國疑，權臣當道，內部傾軋不斷，正是天賜良機！陛下，此時不出兵收復河套，更待何時？若能一舉滅此朝食，則西北可定，陛下之武功，必當光耀史冊，後世誰敢言陛下碌碌無為？！”
“河套……滅夏……”趙宗全渾濁的眼中驟然迸發出驚人的亮光，彷彿迴光返照般，臉上也泛起一絲激動的潮紅。是啊，若能在他有生之年，收復自中唐後便丟失的河套故土，甚至覆滅屢屢犯邊的西夏，這是何等的不世之功！足以掩蓋他登基之初的所有動盪與非議，讓他在青史上留下濃墨重彩的一筆！這，才是他真正想要的！
“好！好！好！”趙宗全連說三個“好”字，呼吸都急促了幾分，他猛地看向侍立在旁的秉筆太監，用盡力氣，一字一頓地口述旨意，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的決斷：
“傳朕旨意：擢升翰林院承旨、龍圖閣學士任長卿，假陝西緣邊諸路經略安撫使，兼馬步軍都部署，總攬陝西諸路軍政大權！賜天子劍，準其臨機專斷之權！統轄捧日軍五萬精銳，並節制陝西諸路所有駐泊、屯駐、就糧兵馬，擇吉日，剋期出征，收復河套，蕩平西夏！”
“另，冊封桓王趙策英為皇太子，著禮部、翰林院即刻擬定儀注，擇吉日舉行冊封大典！朕靜養期間，由太子監國，總攬朝政！”
前一道旨意，賦予了任長卿前所未有的巨大權力和信任，將大周西線的命運交到了他的手中。後一道旨意，則是為帝國鋪就後路，確保權力平穩過渡。趙宗全安排完，似乎耗盡了所有力氣，疲憊地靠在軟枕上，他先是看向面露擔憂之色的趙策英，勉力笑了笑，聲音微弱卻清晰：“策英……這樣，你便可名正言順……行監國之權了……朝中，有韓章、等老成之臣輔佐，軍中……有仲懷、從興坐鎮京畿，朕……放心。”
隨即，他又將目光轉向任長卿，那目光中充滿了最後的、沉重的託付：“任卿……朕……時日無多，希望能等到你凱旋的那一天了……西線戰事，關乎國運，更關乎朕……身後之名……一切，就……拜託你了！速速……準備，儘快……出發……”
“臣（兒臣），領旨！謝陛下（父皇）天恩！必不負重託！”任長卿與趙策英同時跪地，聲音哽咽卻無比堅定。他們知道，這不僅是皇帝的託付，更是整個國家的期望。
