虛實古樹在監察使離去後重歸平靜，樹冠上真實果實與虛幻花朵相映成趣。歸源卻凝視著樹幹深處的年輪，眉心的道種與年輪中某種存在產生微妙共鳴。
“師父，”歸源轉向太虛道人，“這古樹的年輪裡，藏著與您同源的氣息。”
太虛道人拂塵微顫，眼中閃過複雜神色：“該來的終究躲不過。”他輕觸年輪，年輪頓時泛起漣漪，映照出一段被塵封的往事。
景象中，年輕的太虛道人正與一位黑袍修士對峙。那修士容貌與太虛有七分相似，只是眉宇間多了一份偏執與瘋狂。
“兄長，你還要執迷不悟到何時？”太虛道人聲音悲愴，“強行分離虛實，終將釀成大禍！”
黑袍修士狂笑：“太虛，你太迂腐！唯有徹底掌控虛實，方能超脫紀元輪迴！”
畫面一轉，黑袍修士正在古樹前施展禁術。他強行剝離古樹的虛實本源，導致古樹開始枯萎。太虛道人趕來阻止，兄弟二人展開驚天大戰。
最終太虛道人險勝，將兄長封印在古樹年輪中。但古樹也因此元氣大傷，虛實失衡的隱患就此埋下。
“原來如此...”歸源明悟，“古樹枯萎的根源，竟是師伯的執念所致。”
瑤光輕撫年輪：“師伯的執念經過萬載沉澱，已與古樹融為一體。若要救樹，必先化解這份執念。”
就在這時，年輪中突然傳出黑袍修士的冷笑：“太虛，萬載封印，你可曾後悔？”
太虛道人長嘆：“兄長，我後悔的是當年未能勸你回頭。”
“虛偽！”黑袍修士厲喝，“你若真念兄弟之情，就放我出去，與我共掌虛實權柄！”
歸源突然開口：“師伯，您可知道古樹因您之故，已瀕臨寂滅？萬界生靈都將受牽連。”
年輪中沉默片刻，隨後傳來苦澀的笑聲：“那又如何？成大事者，何必拘泥小節？”
“可您追求的超脫，當真值得萬界陪葬嗎？”歸源將心燈貼近年輪，燈焰中映照出萬界生靈在虛實失衡中掙扎的景象。
黑袍修士的執念開始動搖：“這些...都是因我而起？”
趁此機會，歸源將自身道種融入年輪：“師伯，讓我帶您看看，何為真正的超脫。”
道種與執念交融的剎那，歸源眼前浮現出黑袍修士的記憶。他看到了兄長對超脫的渴望，也看到了那份渴望背後的孤獨與恐懼。
“原來師伯是害怕...”歸源輕聲道，“害怕被紀元輪迴吞噬，害怕失去珍視的一切。”
這句話直擊黑袍修士內心最柔軟處。年輪中的執念開始軟化，黑色漸漸褪去，化作純淨的虛實本源。
太虛道人老淚縱橫：“兄長，你終於明白了。”
執念消散的瞬間，古樹迸發出前所未有的生機。虛實之力完美交融，樹冠上同時綻放出真實與虛幻的奇景。
但就在眾人欣慰之際，古樹頂端突然凝結出一顆奇異的果實。果實半實半虛，果核中隱約可見一個小世界的雛形。
“這是...”瑤光感應到果實中熟悉的氣息，“源兒的氣息？”
歸源也震驚地發現，果實中的小世界竟與他的道種同源。更神奇的是，他感到自己與這顆果實之間存在著某種奇妙的聯絡。
