沉重的黑色石門在身後緩緩合攏，發出沉悶的撞擊聲，將外界最後一絲光線和聲音隔絕。甬道內，只剩下牆壁上磷火燈幽幽的青光，映照著溼滑石壁上不斷滲出的水珠，以及空氣中瀰漫的、彷彿能凍結骨髓的陰冷死氣。
劉雲軒肩頭的傷口還在隱隱作痛，趙昆死士匕首上附著的陰毒靈力如同跗骨之蛆，不斷侵蝕著他的經脈，與他體內的混沌靈力和純陽烙印氣息對抗著，帶來陣陣麻癢與刺痛。他強忍著不適，緊跟在那個佝僂著背、步履看似蹣跚卻異常穩定的老牢頭身後。
甬道蜿蜒向下，坡度很陡，越往下走，陰氣越重，空氣中還隱隱夾雜著血腥味和絕望的嘶吼，但都被厚重的石壁和禁制隔絕得模糊不清，只留下令人心悸的迴響。兩旁的囚室密密麻麻，皆以粗大的玄鐵柵欄封鎖，柵欄上刻滿了鎮封符文，有些囚室內一片死寂，有些則傳來鎖鏈拖曳的嘩啦聲或痛苦的呻吟。這裡的靈氣稀薄到近乎於無，取而代之的是一種壓制靈力運轉的詭異力場，讓劉雲軒感覺丹田內的金丹雛形旋轉都變得滯澀了許多。
“小子，跟緊了，走丟了可沒人找你。”老牢頭頭也不回，沙啞的聲音在空曠的甬道里迴盪，“黑水牢分九層，咱們現在在第一層，關的都是些偷雞摸狗、打架鬥毆的蠢貨。你那同伴嘛……嘿嘿，在第三層，‘水’字區甲七號。那可是招待‘貴客’的地方。”
劉雲軒心中一沉。黑水牢他早有耳聞，越往下，關押的犯人罪責越重，環境也越惡劣。第三層“水”字區，據說終年浸泡在一種能侵蝕靈力、消磨神魂的“黑水”之中，是專門用來折磨和關押重犯的。嶽山被關在那裡，恐怕凶多吉少！
“前輩，嶽山他……”劉雲軒忍不住開口。
“死不了，暫時。”老牢頭打斷他，語氣平淡得像在說今天天氣，“那傻大個皮糙肉厚，底子不錯，捱了幾下水鞭，斷了幾根骨頭，離死還遠。不過嘛，再過幾個時辰就難說了，‘水’字區那地方，待久了，金丹真人也得脫層皮。”
水鞭？斷骨？劉雲軒握緊了拳頭，指甲再次陷入掌心。他強迫自己冷靜，問道：“前輩為何要救晚輩？又為何帶晚輩來此？”他不相信這神秘的老牢頭會無緣無故得罪皇甫嵩的人，僅僅是因為“吵到他睡覺”。
老牢頭停下腳步，轉過身，在幽暗的磷火下，他那張佈滿褶皺的臉更顯陰森。他嘿嘿一笑，露出稀疏的黃牙：“為什麼？老頭子我看那趙昆不順眼，不行嗎？至於帶你進來……小子，你身上有股子味道，老頭子我很感興趣。”
“味道？”劉雲軒一怔。
“嗯。”老牢頭湊近了些，鼻子誇張地嗅了嗅，渾濁的老眼裡閃過一絲難以察覺的精光，“一股子……古老、厚重，還有點熟悉的味道。跟你懷裡那硬邦邦的東西有關吧？”
劉雲軒心頭劇震，下意識地捂住了懷中存放龜甲殘片的位置。這老牢頭竟然能感應到龜甲殘片的存在？甚至還覺得“熟悉”？
“別緊張。”老牢頭擺了擺手，繼續轉身帶路，“老頭子我對你那破銅爛鐵沒興趣。不過嘛，這黑水牢底下，也有點‘老東西’，跟你的味道有點像。老頭子我守在這裡大半輩子，閒得骨頭都生鏽了，難得碰見個有意思的小傢伙，帶你去看看，順便……讓你那同伴多喘幾口氣。”
說話間，他們已經下到了第二層。這裡的陰氣更重，囚室也更少，但關押的犯人氣息明顯強悍許多，即使隔著柵欄和禁制，也能感受到他們身上散發出的兇戾與絕望。老牢頭對此視若無睹，徑直穿過第二層的甬道，來到通往第三層的階梯口。
這裡的階梯不再是石質，而是某種暗沉冰冷的金屬鑄造，上面佈滿了滑膩的青苔和水漬，空氣中瀰漫著濃重的水汽和淡淡的腥味。下方隱隱傳來嘩啦的水聲和更加壓抑的呻吟。
走下階梯，眼前的景象讓劉雲軒倒吸一口涼氣。第三層“水”字區，名副其實。整個區域彷彿一個巨大的地下水牢，甬道兩側不再是囚室，而是一個個深入地下黑水的方形“水坑”，每個水坑上方用粗大的鎖鏈吊著一個個鐵籠，鐵籠半浸在漆黑如墨、粘稠冰冷的“黑水”中。黑水散發著刺鼻的腥臭和陰寒之氣，僅僅是靠近，就讓人靈力運轉不暢，神魂感到壓抑。
空氣中迴盪著鎖鏈晃動聲、水波盪漾聲，以及被困者低沉的、充滿痛苦的喘息。這裡的光線更加昏暗，只有零星的磷火燈在甬道頂部搖曳，映照出鐵籠中模糊扭曲的人影。
“甲七號，就在前面。”老牢頭指了指前方一個較大的水坑。那裡的鐵籠比其他籠子更大，浸泡在黑水中的部分也更多，鎖鏈也更加粗壯。
劉雲軒快步上前，透過冰冷的鐵柵欄，看到了籠中的情景，目眥欲裂！
嶽山被粗大的鎖鏈捆縛著，吊在鐵籠中央，大半個身體浸泡在漆黑的水中。他雙眼緊閉，臉色慘白如紙，嘴唇烏青，身上衣物破爛，露出的皮膚上佈滿了縱橫交錯的鞭痕，有些深可見骨，皮肉翻卷，被黑水浸泡得腫脹發白。他氣息微弱，胸口幾乎看不到起伏，若不是偶爾身體因寒冷或痛苦而微微抽搐，幾乎與死人無異。更令人心寒的是，劉雲軒能感覺到，嶽山的丹田氣海似乎被某種力量封禁了，靈力渙散，神魂之火也黯淡飄搖，彷彿隨時會熄滅。
“嶽山！”劉雲軒低吼一聲，抓住冰冷的鐵柵欄，混沌靈力下意識地湧動，想要震開這牢籠。
“別白費力氣了。”老牢頭慢悠悠的聲音傳來，“這籠子是‘封靈玄鐵’所鑄，上面的禁制連金丹後期都難破開。那黑水更是專門煉製來消磨靈力、侵蝕神魂的‘蝕魂水’，泡久了，神仙也難救。”
劉雲軒強迫自己鬆開手，轉身看向老牢頭，眼中血絲隱現：“前輩，如何才能救他出來？需要什麼代價，只要晚輩能做到，絕不推辭！”
老牢頭饒有興致地看著他：“重情重義？倒是個好苗子。不過嘛，放他出來，老頭子我可沒那權力。這黑水牢有黑水牢的規矩，他是刑殿定下的‘襲殺守衛’重犯，沒有刑殿的正式釋放文書，誰也不能放。老頭子我最多能讓他少泡會兒水，少挨幾鞭子。”
“那就請前輩先讓他離開這黑水！”劉雲軒急道。多泡一刻，嶽山就多一分危險。
老牢頭嘿嘿一笑，從腰間摸出一串鏽跡斑斑、卻隱隱有符文流轉的鑰匙，對著甲七號牢籠凌空一點。嘩啦一聲，捆縛嶽山的鎖鏈緩緩收縮，將他的身體從黑水中提起了大半，只有小腿以下還浸在水中。嶽山似乎感覺舒服了一些，眉頭微微動了動，但依舊昏迷不醒。
“只能這樣了，吊太高，禁制會反噬。”老牢頭收起鑰匙，“說吧，小子，你拿什麼來換老頭子我這點‘徇私’？別跟我說空話，老頭子我活了這麼久，最討厭空口白話。”
劉雲軒知道，這是要談條件了。他深吸一口氣，壓下心中焦躁，沉聲道：“前輩方才說，這黑水牢底下，有與晚輩身上之物‘味道相似’的老東西？不知是何物？或許，晚輩可以幫前輩參詳一二，作為交換。”
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