太康縣衙，公堂之上。
王老四等人跪伏在地，聲淚俱下地舉報了里正和清丈人員勾結張家，指鹿為馬、短尺少寸、偽報地力等種種舞弊行為。
知縣李椿靜靜地聽著他們的陳述，年輕的面容上，神色愈發凝重。
他並非書呆子，自上任以來，便深知太康縣地方勢力盤根錯節。
李椿並非沒有察覺到清丈工作中的異常，在王老四他們舉報之前，他便發現了一些端倪。
首先，清丈的進度異常緩慢。
按照他制定的計劃，太康縣的清丈工作應該已經完成了一半，但實際彙報上來的進度卻遲遲不見進展。
每次詢問，下面的吏員總以“地界不清”、“農戶不配合”等理由推諉。
李椿曾親自帶著隨從下鄉，發現許多清丈過的田地，其界碑標識模糊，測量痕跡敷衍，與他預想的嚴謹相去甚遠。
其次，清丈報告的資料有些奇怪。
李椿將各地報上來的清丈資料與縣衙現存的舊魚鱗圖冊進行對比，發現許多原本應該登記為上等良田的區域，卻被大量報為中下等田，甚至直接報為荒地。
這與他上任前透過實地走訪，對太康縣土地肥力所做的初步瞭解，存在明顯差異。
太康縣作為產糧大縣，豈會有如此大面積的荒地和下等田？
更讓李椿感到疑惑的是，一些小農戶的田畝資料，在清丈後反而有所增加，而那些士紳地主的田畝資料，卻變化不大，甚至有所減少。
這顯然與戰亂后土地兼併的常理不符。
李椿曾秘密召見幾位老農，從他們口中得知了一些關於張家“寄名田”、“飛灑田畝”的傳聞。
李知縣心中早有疑慮，如今王老四等人的舉報，更是印證了他的猜測。
他猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽！爾等竟敢在本官眼皮底下，公然舞弊，欺瞞朝廷，欺壓百姓！”
李知縣立刻下令，將王老四等人舉報的里正和相關清丈人員盡數逮捕，打入大牢。
為了防止串供，所有被捕之人均被單獨關押，並嚴禁任何人探視。
李椿還秘密派遣心腹，保護王老四等舉報人。
審訊，在縣衙公堂進行。
這些基層小吏和里正，大多是欺軟怕硬之輩，但背後有張家撐腰，嘴巴不會輕易鬆動。
李椿沒有使用酷刑，這不符合他剛正的品性，也容易留下把柄。
他決定採用心理戰術。
最先被提審的是西頭村的張里正。
張里正一見到陰沉著臉的知縣老爺，便跪地叫屈：“青天大老爺，草民冤枉啊！草民一片忠心，何曾舞弊？”
李椿冷笑一聲，將手中的一疊文書重重拍在桌上。
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