因為宮廷機密重重，若睡眠不安穩，容易說夢話，便有洩露宮中秘聞的風險。
女官們甚至會透過夜半突襲檢查、假裝無意閒聊等方式，全方位地觀察每位秀女。
或許有心機身後的秀女，偽裝成非常懂事，你裝能一兩天，還能裝一個月不露馬腳不成？
為期一個月的品德考察，如同在她們的生活中裝了三百六十度無死角監控，時刻進行考察。
許多秀女甚至不知道自己正在被考察，每一個細微動作，每一句不經意的話語，都可能成為決定她們命運的關鍵。
品德考核不合格者，雖不會被立即遣返，卻也註定與皇妃之位無緣。
她們會被分配至冷宮或邊緣職位，終生無望晉升。
回想大宋歷史上，宋真宗的劉娥，便是因“恭謹無過”而從歌女身份逐步晉升，最終母儀天下，成為皇后。
而宋哲宗的孟皇后，卻因“舉止輕佻”被降為道姑，其競爭對手劉清菁則因“端莊自持”而成為皇后。
這些血淋淋的例子，無不說明身處深宮的女子，品德的重要性，有時甚至超越了家世與美貌。
八百名秀女，被分批安置在後宮不同的殿宇之中。
自崇禎遷都南京，營建紫禁城後，除了乾清宮、坤寧宮等核心宮殿，其餘三宮六院幾乎都空置著。
如今用來暫住秀女，倒也顯得寬敞大氣。
梅凝被分到一處名為“芳華殿”的居所。
殿內住著約莫五十名秀女，有宮女侍候起居。
每日除了有女官教授宮規禮儀，其餘時間便是自由活動。
這般住在宮中，遠離家鄉親人，少女們難免感到寂寞和緊張。
為了排遣無聊，她們常常聚在一起，三五成群地閒聊，交流家鄉趣聞，亦或是打聽宮中的訊息。
在這些閒談中，家世背景便成了繞不開的話題。
畢竟，誰的家族在朝中有人，誰的父親官居何職，往往就決定了她們未來在宮中的地位。
一日午後，梅凝與同住芳華殿的林小荷坐在庭院的石凳上，輕聲細語。
林小荷是揚州富商之女，性情活潑開朗，與梅凝頗為投緣。
“梅姐姐，你可聽說了嗎？”
林小荷突然湊近梅凝，壓低聲音，故作神秘地悄悄說道：“我昨日在浣衣局那邊，聽那些宮女私下議論，說隔壁‘昭慶殿’住著的那位秀女，名叫韓慕晴，居然是當今定西伯韓世忠的女兒！”
“韓世忠？”梅凝聞言，不由得一怔。
這個名字，她自然是如雷貫耳。
韓世忠，那可是名震天下的北伐大將，隨官家北伐，立下赫赫戰功，如今更是被封為定西伯，世襲罔替，在朝中地位顯赫，聲望極高。
林小荷見梅凝的反應，得意地點頭：“是啊！定西伯家的千金，聽說韓慕晴自幼便習武，英姿颯爽，琴棋書畫也樣樣精通，可謂文武雙全！”
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