堡內，死氣沉沉。
四十歲的女真老兵完顏石頭，正和幾個年紀相仿的同袍，圍著一堆半死不活的篝火，默默地用刺刀削著木頭。
他們不說話，只是機械地重複著手裡的動作，彷彿這樣可以消磨掉這漫長而無聊的戍邊生涯。
不遠處，一群二十歲上下的新兵蛋子，則顯得精力旺盛得多。
他們聚在一起，摔跤角力，大聲吹噓著各自部落的勇士，或是用粗俗的言語，談論著城裡哪個漢家酒館的姑娘最有味道。
他們的笑聲，在這座暮氣沉沉的戍堡裡，顯得格外刺耳。
完顏石頭瞥了他們一眼，渾濁的眼神里沒有絲毫波瀾，隨即又低下了頭，繼續削著手中的木頭。
新來的謀克（百夫長）說，這是為了鍛鍊他們的耐心和手藝，可在他看來，這不過是想辦法讓他們這些無處安放的老骨頭，有件事做罷了。
他和身邊的這幾個老夥計，都是從前線退下來的。
他們見識過真正的戰爭，身上都帶著各式各樣的“紀念”，完顏石頭有一條殘腿，是他十年前在太原城下被宋軍床弩擦傷的；
坐在他對面的完顏鐵哥，臉上有一道從眉骨到嘴角的恐怖刀疤，是三年前在淮河邊被一個宋將留下的；
還有一個叫阿保鴨的，少了一隻耳朵，據說是被宋軍的震天雷給炸的。
他們是倖存者，也是失敗者，不像那些新兵蛋子，腦子裡還充滿了“建功立業”、“縱馬江南”的幻想。
老兵們都知道，南邊那支軍隊，早已不是他們父輩口中那支可以隨意欺辱的“綿羊”了。
突然，一陣急促到變了調的號角聲，毫無徵兆地在戍堡上空響起！
“嗚！嗚！嗚！”
這是最高級別的敵襲警報！
所有人都被這突如其來的號角聲驚得跳了起來，完顏石頭手中的木頭和刺刀“啪”地一聲掉在地上。
他下意識地摸向自己那條隱隱作痛的殘腿，心臟不受控制地狂跳起來。
“怎麼回事？”
“敵襲？哪來的敵人？”
那些年輕的新兵們，在短暫的驚愕後，臉上竟露出了興奮和狂熱的神情。
“是南蠻子嗎？”
他們嗷嗷叫著，衝向兵器架，拿起自己的長刀和弓箭。
“太好了！終於有仗打了！”
“讓爺爺我砍下幾個南朝人的腦袋，換幾匹好馬！”
在他們簡單的頭腦裡，戰爭就等於功勳，等於賞賜。
就在這時，一騎快馬，瘋了般衝入戍堡，信使幾乎是從馬背上滾下來的。
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