但事已至此，自己還有別的選擇嗎？
“好……”
段正興無力地癱坐在龍椅上，揮了揮手：“就依相國之策吧，只希望，那大宋的崇禎皇帝，能下手輕一點……”
高量成深吸一口氣，跪地叩首：“陛下聖明！臣願親赴龍尾關督戰，誓與大理共存亡！”
崇禎十八年的那個夏天，大理國做出了最後的抉擇。
在強權與尊嚴之間，他們選擇了後者。
只是他們不知道，這一次，他們將面對的不是那個只會抗議和妥協的舊宋，而是一個已經磨刀霍霍、準備將整個東亞秩序推倒重來的新帝國。
......
南京。
秋風蕭瑟，吹得殿外的梧桐葉沙沙作響。
剛剛風塵僕僕歸來的王倫，跪在御階之下，連口水都沒顧上喝，便將大理之行的見聞和那個帶回來的質子段智興的情況，一五一十地做了彙報。
“官家，臣無能。”
王倫叩首請罪：“大理國雖表面恭順，實則暗藏禍心，那相國高量成把持朝政，拒不接受‘駐軍、派官、廢年號’三條底線。”
“不僅如此，他們還在邊境射殺我軍斥候，甚至在龍尾關、上關、下關等地加固城防，聯絡蠻部，擺出了一副要依仗天險、死抗到底的架勢。”
“他們以為送來個十二歲的王子，就能糊弄過去，實則是緩兵之計。”
聽完彙報，崇禎並沒有發怒，反而陷入了長久的沉默。
“看來，朕是把人心想得太簡單了。”
崇禎緩緩開口，語氣中帶著一絲自嘲：“史書上都說大理段氏‘一心向宋’，‘傾慕王化’，朕還真以為只要給個封號，他們就會感激涕零地納頭便拜，沒想到，這只是他們想要借大宋的勢來搞內鬥的手段罷了。”
這種感覺，讓崇禎不由得想起了幾年前在均州的經歷。
那時候，那些地方官員為了粉飾太平，也是把他騙得團團轉。
這天下雖大，並非人人願臣服，更並非處處是樂土。
在利益和權力面前，什麼“王化”，什麼“同文同種”，都得往後稍稍。
那個大理相國高量成，倒是個人物，知道大宋的條件是要他們的命，所以寧可魚死網破也不肯低頭。
“有強烈的政治自主意識，有依託地形抵抗的軍事能力，還有寧為玉碎不為瓦全的決心。”
崇禎站起身，走到那幅巨大的西南輿圖前，目光如炬：“這樣的大理，才是真實的，它不是一隻溫順的小貓，而是一頭盤踞在高原上的豹子。”
“不過，豹子再兇，也是要馴服的。”
崇禎的手指重重地按在“大理”這兩個字上，心道：“朕原本想著，若是他們識相，朕或許還能容忍他們像元朝時期那樣，搞個羈縻統治，讓他們當個土皇帝，但現在看來，這路行不通。”
在崇禎原本的歷史認知裡，元朝對雲南的統治雖然名義上納入了版圖，但實際上還是重用段氏家族，讓其世襲總管，這就是所謂的“羈縻”。
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