張紹從吏部接過敕命文書，心中一塊石頭落地，也不想在氣氛凝重的吏部內過多停留，收好文書後，便徑直返回租住的小院。
京城大不易居，縱是這般平民百姓聚居的尋常巷陌，一方小院的租金也頗為不菲。
來到小院門前，張紹先揮手遣散了隨行的兩名吏員，這才抬手輕叩門環。幾乎是叩聲剛落，門栓便從內拔下，大門輕輕滑開一道縫隙，先是從門檻下探出一隻雪白無瑕的貓爪，隨即一顆毛茸茸的白貓腦袋鑽了出來，仰起臉，一雙碧眼清澈透亮。
“喵~” 白貓仰頭，乖巧地喚了一聲，尾音軟糯。
張紹推門而入，順手將院門掩上，低頭對那白貓溫言笑道：“謝謝尺玉開門。小晚呢？”
“喵~” 尺玉輕輕應了，隨即扭過小腦袋，朝後院方向微微一搖，又回頭望望張紹。
“哦？帶我去看看。”張紹會意，隨手合攏院門插上門栓，便跟著尺玉輕捷的步子朝裡走去。
後院不大，卻收拾得齊整。一眼望去，角落一口老井，井欄溼潤，畢竟是京城之地，連後院也鋪上了青石板，顯得乾淨利落。
只見李娘子正與小晚各執一把毛刷，為一頭通體雪白的鹿細細刷著皮毛。那白鹿眯著眼，仰頭輕喘，鼻息間撥出縷縷白氣，神態甚是愜意。
一旁趴著的磨盤大小的白龜白及，甲殼下太陽照不到的地方水跡未乾，顯然也是剛被沖洗過。本應趁著這難得一見的北方冬日暖陽好好舒爽一番，可他卻側著頭，眼神警惕地盯著不遠處的小魔丸張馳歸。
刷白鹿插不上手的張馳歸正蹲在地上，似是想騎上眼前白龜，遛上一圈。
白及不得不時時提防，哪還能安心享受日光。
張紹剛踏入後院，妻子與女兒便已抬頭望見。小晚放下刷子笑喚“爹爹”，李娘子亦起身迎來。那張馳歸更是跌跌撞撞張開雙臂撲來，張紹趕忙上前幾步，彎腰一把將幼子抱起。
李娘子走到近前，目光關切，柔聲問道：“夫君回來了！吏部那邊還順利麼？”
張紹抱著兒子走到妻子身旁，笑道：“一切順利。敕命文書已拿到了，說是考核卓異，在曲河任上的政績尤為突出，州省聯名力薦，連升數品，破格提拔為天海省秀州知州。”
他將文書內容細細說與妻子聽，語氣雖穩，卻也掩不住幾分激動，幾分感慨，幾分意氣風發。
“恭喜夫君！”
“恭喜爹爹！”
李娘子與小晚聞言皆是大喜。就連張紹懷中的小兒子，雖不懂，見孃親與姐姐都笑逐顏開，也跟著咧開嘴，笑得口水直流。
如今的李娘子也非昔日鄉村婦人，對朝堂遷轉之事多少有些瞭解，欣喜之餘，仍穩住問道：“夫君，那我們何時啟程赴任？”
張紹笑道：“不急。我先寫摺子謝恩，再在京城盤桓幾日，打聽打聽局勢，尤其是秀州那邊的風聲。況且眼下臨近年底，文書上所給的到任限期頗為寬鬆，只限期明年一月底前到任即可。”
聽到這個期限的李娘子眼中一亮，滿心歡喜流露出來：“夫君，那……我們是不是可順路回老家過元日？”
張紹早有此意，含笑點頭：“嗯。”
小晚也聽明白了，拍手雀躍：“好耶！回家，看奶奶！”
……
【哦？真的嗎？】
【行，你們路上小心，北地天寒地凍，回家時慢些走。】
【嗯，元日之前，我也會回去，我也許久未見婆婆了。】
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