離開迷霧沼澤邊緣地帶，空氣彷彿都厚重了幾分。參天古木的樹冠幾乎遮蔽了所有天光，只有偶爾透過巨大葉片縫隙灑下的幾縷慘淡光柱，照亮空氣中懸浮的微塵與飄蕩的孢子。腳下的腐殖層更深、更軟，踩上去如同陷入某種生物的內臟，發出沉悶的噗嗤聲。空氣中瀰漫的氣息更加原始、狂野，腐朽與新生、劇毒與清香交織纏繞，無形的壓力如同粘稠的液體，包裹著每一個踏入此地的生靈。
這裡，已是萬妖谷真正的內圍區域。
“哥，這裡的樹…好大…”李雪下意識地壓低了聲音，彷彿怕驚擾了什麼沉睡的遠古巨獸。她的目光掃過那些需要十人合抱的巨大樹幹，上面覆蓋著厚厚的苔蘚和寄生藤蔓，虯結的樹根如同巨蟒般裸露在地表，盤根錯節。
“嗯，”李恪的聲音依舊平穩，但在這種環境下也帶上了一絲不易察覺的鄭重，“內圍靈氣更濃郁駁雜，孕育的妖獸自然也更強。這裡的居民，築基期是主流，金丹期也不少見。打起精神，雪兒。”
深入內圍，行程明顯慢了下來。李恪不再僅僅是指引方向，更像是一位經驗豐富的獵手兼導師，目光銳利地掃視著周圍環境，捕捉著常人難以察覺的細微痕跡——被某種利爪劃過的樹皮、地面上殘留的奇異足跡、空氣中殘留的微弱妖氣、甚至是植被被啃食後留下的特殊齒痕。
“看那裡，”李恪在一處佈滿青苔的巨石旁停下，指著地上幾個碗口大小、深陷泥地的蹄印，蹄印邊緣帶著焦黑的灼痕，“‘焰蹄鹿’，築基後期群居妖獸。速度快，蹄帶火焰，擅長衝撞和踐踏。弱點在脖頸下方三寸的白色月牙斑，那是它們妖力運轉的節點之一。攻擊那裡，能瞬間擾亂其妖力，使其蹄上火焰熄滅，陷入短暫僵硬。記住，對付群居妖獸，要麼雷霆手段擊殺頭領震懾，要麼利用地形分割，切忌被圍住硬撼。”
話音剛落，前方密林深處傳來一陣急促尖銳的嘶鳴，伴隨著翅膀高速振動的嗡鳴聲，一大片黃褐色的“雲霧”如同爆炸般騰起，朝著兄妹二人急速湧來！
“是‘千針蜂’群！”李恪眼神一凝，“築基初期個體，但數量驚人！尾針蘊含麻痺毒素，雖不致命，但被大量蟄刺會導致真元運轉遲滯甚至昏迷！它們的蜂后通常在後方指揮，但極難鎖定。對付它們，大面積覆蓋殺傷最有效，或者…用煙！”
李雪反應極快，在李恪話音未落之際，雙手已飛快掐訣。熾熱的真元在她掌心匯聚，瞬間化為兩個磨盤大小、熊熊燃燒的火球！
“去！”她嬌叱一聲，雙手猛地向前一推。兩顆火球呼嘯著迎向蜂群，轟然炸開！
“轟！轟！”
烈焰席捲，瞬間吞噬了衝在最前面的數百隻千針蜂，空氣中瀰漫開焦糊的味道。然而後續的蜂群悍不畏死，穿過火焰的空隙，如同黃褐色的洪流繼續撲來！
“煙氣不夠！”李恪提醒道。
李雪心念電轉，流雲步施展到極致，身形急退的同時，左手再次掐訣，這一次並非火球，而是土黃色的光芒閃耀！
“藤蔓纏縛！”她低喝一聲，數條堅韌的青色藤蔓破開溼潤的地面，瘋狂生長，瞬間在前方交織成一張不大不小的藤網。
蜂群受阻，撞擊在藤蔓上，發出密集的“噼啪”聲。李雪抓住這短暫的間隙，右手並指如劍，一道凝練的劍氣激射而出，精準地點在藤網中心！
劍氣並非為了殺傷，而是引燃！
“呼啦！”
乾燥的藤蔓瞬間被點燃，濃密的黑煙滾滾升起，迅速瀰漫開來！
濃煙對依靠視覺和氣味追蹤的蜂群效果顯著。焦躁混亂的嗡鳴聲響起，蜂群衝鋒的勢頭頓時瓦解，變得混亂不堪，最終在濃煙的驅趕下，不甘地調轉方向，重新隱入密林深處。
李雪微微喘息，看著地上焦黑的蜂屍和仍在燃燒冒煙的藤蔓網，小臉上既有緊張後的放鬆，也有一絲得意。這一連串的反應——火球阻敵、藤蔓設障、引煙驅散——行雲流水，已是將這一個月在外圍積累的經驗初步融會貫通。
李恪眼中閃過一絲讚許：“臨危不亂，應變尚可，只是真元消耗稍顯冗餘。”
李雪吐了吐舌頭：“知道啦，哥，下次會更精準些。”
類似的教學與實戰，在內圍的每一天都在上演。他們遭遇過潛伏在爛泥潭中、偽裝成枯木的“鐵骨鱷”，築基巔峰妖獸，一身鱗甲堪比精鋼。李恪提醒其弱點在相對柔軟的下顎和腹部，以及眼睛。李雪第一次對上時，劍氣砍在鱷背上火星四濺卻只留下白痕，反被對方突如其來的死亡翻滾捲住小腿，險象環生。最終依靠流雲步極限閃避，再以冰凍符籙暫時遲滯其動作，才抓住機會一劍刺穿其下顎薄弱處，艱難取勝。戰鬥後，她大口喘息，小腿被鱗甲颳得生疼，卻也深刻記住了這種防禦型妖獸的攻擊模式和致命弱點。
他們還遇到過擅長精神衝擊的“魅影狐”，形如松鼠大小，速度奇快，雙眼能射出迷惑心神的粉色光華。李雪初次對上，被其幻影分身迷惑，險些被其鋒利的爪子抓傷面門。危急關頭，是李恪一聲蘊含清心鎮魂之力的低喝將她驚醒。之後李雪吸取教訓，提前運轉清心訣護住心神，以神識鎖定其真身，再以密集的劍網覆蓋，雖然耗費了不少心神，但最終成功將其逼退。
每一次戰鬥都是一次錘鍊。李雪從最初的驚險狼狽、手忙腳亂，到後來面對同級別的築基後期甚至巔峰妖獸，已經能沉著應對，利用環境和所學技巧，攻其弱點，進退有據。她的實戰經驗以驚人的速度積累著，流雲步與基礎劍術的配合更加圓融如意，對真元的掌控也越發精細，不再是單純的力量傾瀉。
而戰鬥之餘，內圍豐富的靈藥資源也讓兄妹二人大開眼界，收穫頗豐。
在一處背陰的懸崖峭壁上，他們發現了幾株生長在石縫中的“星輝草”。細長的葉片上點綴著銀白色的斑點，在幽暗的環境中散發著微弱的熒光，如同夜空中的星辰。
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