萬妖谷外圍，玄天宗臨時設立的匯集點。
過去數日，這片林間空地如同被投入石子的湖面，不斷泛起漣漪。一道道或矯健、或疲憊、甚至帶著傷痕的身影，陸續從幽深的谷口走出。空氣中瀰漫著血腥氣、泥土的腥味，以及一種劫後餘生混合著收穫喜悅的複雜氣息。
大部分弟子臉上都帶著難以掩飾的興奮笑容，儲物袋沉甸甸的，裡面裝滿了獵殺的妖獸材料、採集的珍稀靈草——這些都是他們在宗門地位提升、兌換修煉資源的根本。偶爾也能看到幾個相互攙扶的身影，臉色蒼白，衣衫破損染血，顯然是經歷了慘烈的搏殺，僥倖生還。負責接應的執事弟子和長老們有條不紊地進行著登記、初步治療和安撫工作。
“王師兄，你們隊回來了！收穫如何？”
“哈哈，運氣不錯，聯手幹掉了一頭元嬰初期的赤炎虎！材料賣了積分夠換一瓶‘凝元丹’了！”
“張師弟，你這手臂……？”
“唉，別提了，遇到一群疾風狼，折了兩個師弟才衝出來……能撿條命回來已是萬幸……”
氣氛在沉重與喜悅間交織。每當有隊伍全員歸來，必引來一陣羨慕的祝賀；而聽聞某個熟悉的名字未能走出山谷，則會陷入短暫的沉默與哀傷。五日下來，初步統計，進入萬妖谷內層歷練的弟子，折損了約莫十餘人。相比於收穫的巨大誘惑和萬妖谷本身的兇險，這個損失率在宗門高層看來尚在可接受範圍內，但對於失去同門、親友的弟子而言，那份傷痛卻是實實在在的。
終於，到了約定全員撤離的最後一日。幾位峰主和負責接應的陳長老立於空地前方，目光掃過已集結的弟子隊伍，又望向深谷方向。
“還有重傷未歸的弟子嗎？”青木峰峰主龍若心輕聲問道，她清麗的面容上帶著一絲不易察覺的憂慮。
“稟峰主，還有磐嶽峰和風嘯峰各兩名弟子未歸，據說在核心區域邊緣遭遇強敵受了重傷，行動遲緩。”一名執事弟子連忙回稟。
“再等一日。”宗主陸九霄的聲音沉穩而有力，迴盪在眾人耳畔。這位玄天宗的掌舵者，面容清癯，雙目深邃如淵，氣息內斂卻自有威儀，“只要還有一線生機，宗門便不會放棄任何一名弟子。”
眾人聞言，心中皆是一暖。這便是太玄宗的底氣與溫情。
一日後，就在夕陽即將沉入遠山，霞光染紅林梢之際，谷口處終於傳來了沉重的腳步聲和壓抑的喘息。四名渾身浴血的弟子，相互攙扶著，幾乎是拖著身體挪了出來。他們氣息微弱，衣衫襤褸，傷口深可見骨，顯然是經歷了難以想象的苦戰才得以脫身。磐嶽峰和風嘯峰的弟子立刻衝上前去，激動地接應自己的同門。
“回來了！都回來了！”
“快！療傷丹藥！”
場面一時有些混亂，但更多的是劫後重生的激動與喜悅。宗主陸九霄微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“好！人已齊至，啟程，回宗！”
龐大的飛舟法寶升空，載著歷練歸來的弟子與心神各異的峰主們，化作一道流光，劃破天際，朝著太玄宗宗門方向疾馳而去。飛舟之上，疲憊的弟子們抓緊時間療傷休整，交流著各自的驚險經歷與收穫，興奮的低語聲不絕於耳。唯有李恪兄妹所在的一角，顯得格外寧靜。李恪閉目養神，氣息平穩得如同凡人。李雪則抱著兩隻已經在她懷中酣睡的小靈狐，輕輕撫摸著它們柔軟的皮毛，嘴角噙著滿足的笑意。九尾靈狐安靜地臥在李恪身側，巨大的九尾如同柔軟的雲毯，偶爾抬眸看一眼外界飛速掠過的雲海，眼神深邃平靜。它周身那股無形的上古威壓，即便收斂著，也讓飛舟上其他強大的妖獸材料（被封印在特製儲物袋中的）隱隱發出不安的嗡鳴。
數日後，太玄宗山門在望。巍峨的山峰直插雲霄，雲霧繚繞間，殿宇樓閣若隱若現，散發著古老而磅礴的氣息。飛舟緩緩降落在宗門核心區域巨大的白玉廣場之上。
船門開啟，歷練歸來的弟子們魚貫而下。廣場上早已聚集了不少留守的弟子和內門執事，好奇、羨慕、關切的目光紛紛投來。喧鬧聲瞬間打破了廣場的寧靜。
李恪並未下船，只是對身旁躍躍欲試的李雪溫和道：“妹妹，隨諸位師兄弟姐妹去任務大殿交割歷練所得吧。哥哥先帶它們回青木峰等你。”他指了指身邊的三隻靈狐。
李雪看著懷中睡得香甜的兩隻小靈狐，又看看旁邊優雅靜立的九尾靈狐，小臉上滿是不捨，但還是乖巧地將兩隻小傢伙輕輕放到哥哥懷裡：“嗯！哥哥要照顧好它們哦，我很快就回來！”
兩隻小靈狐被挪動，迷糊地睜開眼，看到是李恪，嚶嚀了幾聲，又在他溫和的氣息包裹下，找了個舒服的姿勢繼續睡了。九尾靈狐也站起身，巨大的身軀帶來無聲的壓迫感，它朝李雪輕輕點了點頭，示意她放心去便是。
李恪不再多言，對廣場上投來的無數目光視若無睹，抱著兩隻小靈狐，身後跟著宛若神獸仙寵般的九尾靈狐，在一眾弟子驚愕、敬畏、難以置信的注視下，徑直穿過人群，化作一道淡淡的流光，朝著青木峰的方向飛掠而去，很快消失在視野盡頭。
“那……那是什麼妖獸？九條尾巴？”
“天啊！好強的威壓！感覺比峰主還可怕！”
“那是李恪師兄？他……他帶回來的？”
“李雪師妹好像和它們很親近？”
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