何明風努力集中精神，眼前的墨字彷彿在跳動、重疊。
何明風甩甩頭，強迫自己看清題目。
最後一題是禮制教化策。
“民間婚喪，奢靡漸起：富商嫁女，妝奩費千金；鄉紳治喪，請戲班演雜劇，違‘哀慼’之禮。老臣奏‘重訂禮制，違者論罪’，少吏以為‘無傷’。”
問：禮制者，“防民之慾”還是“導民之德”？當嚴刑禁奢靡，還是漸誘之？
這個題倒是不難答，何明風摸著漸漸發熱的額頭鬆了口氣。
開始揮筆寫下。
“禮制如堤防，非堵水而導水。若禁奢靡過嚴，如秦之焚書，反生怨；若放任，則如晉之清談，民風漸浮……”
“……可設‘禮制榜’：官員婚喪不得過百金，庶民不得過三十金，由鄉老察之，違者罰捐谷十石於義倉，不必論罪。如此，導之而非禁之，民易從也……”
當最後一個字落下，何明風彷彿被抽乾了所有力氣，毛筆“啪嗒”一聲掉在桌上。
他癱靠在冰冷的磚牆上，大口喘著粗氣，臉頰泛起不正常的潮紅，渾身卻冷得發抖。
何明風知道，自己盡力了。
剩下的，只能交給天命。
何明風的頭越來越暈，不知道過了多久，終於聽到了第三場結束的炮聲響起了！
何明風心中頓時一鬆，強撐著力氣把自己的東西都是收拾好了。
然後把自己的答卷交給了同樣一臉疲憊，只想快點收工回家的收卷差役。
隨著綿綿不斷的人流，何明風踉踉蹌蹌地走出了號舍，匯入湧向貢院大門的人潮。
每走一步，他都像是踩在棉花上一樣。
頭暈目眩。
周圍考生模糊的面孔和嘈雜的聲音彷彿隔著一層水幕。
何明風只覺得自己渾身滾燙，骨頭縫裡卻時不時透出一絲寒意。
就這麼冷熱交替，讓他止不住地打著寒顫。
“轟隆——”一聲，貢院大門徹底被打開了。
一位頭髮花白的老秀才，緊緊攥著自己的考籃，衝出大門後，仰天發出不似人聲的長笑
“哈哈哈！考完了！老夫終於考完了！九年！整整九年了啊！”
笑著笑著，眼淚鼻涕一起流了下來，狀若瘋癲，被家人慌忙攙扶住。
更多的考生是像何明風這樣，面色慘白，眼窩深陷，腳步虛浮，搖搖晃晃地走出來，彷彿一陣風就能吹倒。
他們眼神空洞，對周圍的喧囂充耳不聞，只想找個地方躺下，睡他個三天三夜。
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