何明風靜立廊下，看著家人朋友為他如此奔波忙碌，心中暖流湧動。
多日的苦讀沉澱為內心的平靜。
這幾乎是科舉這條路上的最後一步了。
不求能進入殿試，只要能考中進士。
以後必定是官身了。
成敗，在此一舉！
相較之下，李墨和袁華則顯得有些坐立不安。
兩個人既為這難得的機遇興奮不已，摩拳擦掌，又難以完全抑制對未知考場的緊張。
……
時間過的飛快，很快就到了會試當天。
凌晨，京城尚沉浸在一片漆黑的靜謐中。
但順天府貢院之外，卻已是另一番天地。
十幾個火把熊熊燃燒著，將偌大的廣場照得亮如白晝。
也映照出數千張神情各異的臉龐。
躊躇滿志的，緊張蒼白的，肅穆凝重的……
來自大盛王朝各地的應試舉子們，提著考籃，揹著行李，如同匯入海洋的溪流，從四面八方湧來。
送考的親人，朋友，書童都擠在外圍，一片片的叮囑聲，祝福聲，安慰聲，以及與維持秩序的兵丁衙役的呵斥聲交織在一起。
形成一股嘈雜的巨大聲浪，幾乎要衝破黎明前的黑暗。
沉重的貢院大門在卯時初刻緩緩開啟，如同巨獸張開大口，森嚴之氣撲面而來。
禮部官員身著公服，手捧花名冊，立於高臺之上，開始按府縣點名，聲音洪亮。
“杭州府，張遠！”
“應天府，李思誠！”
“保定府，王振河！”
……
每唸到一個名字，人群中便有一人高聲應答，提著行李艱難地擠向前方，接受下一道關卡。
那便是一如既往的搜檢。
何明風、李墨、袁華夾雜在人群中，默默等待。
差役們面色冷峻，檢查得極為苛刻。
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