何明風直面周虎那兇惡的目光,緩緩從懷中取出一份文書,朗聲道:“本官乃新任通判何明風!”
“爾等鼠輩,安敢在此欺壓良善,褻瀆神明,更欲襲擊朝廷命官嗎?!”
何明風故意模糊了上任地點。
果不其然,聽到他的身份,眾人都沸騰了。
“通……通判大人?”
“是官!是朝廷的官!”
人群頓時一陣騷動,所有目光都聚焦在何明風手中那份蓋著吏部鮮紅大印的官憑上。
百姓們眼中燃起了希望,而周虎及其幫閒,則如同被兜頭澆了一盆冰水,囂張氣焰瞬間熄滅大半。
襲擊朝廷命官,那可是殺頭的大罪!
周虎臉上的橫肉抽搐了幾下,眼神中閃過一絲慌亂,他雖兇悍,但也知道民不與官鬥,尤其是這等手持實任官憑的官員。
他梗著脖子,還想強辯幾句:“大……大人,這祭河是古禮,也是為了大家好……”
“閉嘴!”
何明風厲聲打斷:“本官只問你,立刻停止強徵,並將已收錢款,全數退還百姓!”
“否則,休怪本官以‘盤剝百姓、擾亂秩序’之罪,將爾等鎖拿,移交有司嚴辦!”
里正早已嚇得面如土色,噗通一聲跪倒在地:“大人息怒!大人息怒!小的……小的也是被這周虎矇蔽啊!”
“小的這就退錢,這就退!”
他連忙爬起來,手忙腳亂地翻看賬簿,招呼手下衙役將收來的銅錢搬出來。
周虎見大勢已去,臉色鐵青,狠狠地瞪了何明風一眼,卻也不敢再放肆,帶著手下灰溜溜地退到一邊,眼神怨毒。
在何明風的監督下,里正等人不得不將強徵來的“祭河錢”一一退還。
拿到錢的百姓們感激涕零,紛紛向何明風叩拜:“青天大老爺!謝謝青天大老爺!”
那位被救下的老婦人更是老淚縱橫,被蘇錦扶起後,還不住地道謝。
何明風安撫了百姓,又冷冷地對那裡正道:“祭祀河神,心誠則靈,豈是銀錢所能衡量?“
“若再讓本官知曉爾等藉此名目盤剝百姓,定不輕饒!”
“是是是,小的再也不敢了!”
里正磕頭如搗蒜。
處理完此事,渡口的秩序恢復了正常。巫覡們的舞蹈似乎也失去了之前的聲勢。
白玉蘭掃視一圈,輕聲對何明風道:“何大人,咱們是直接渡河,還是在此休整一番?”
他們約好了,在外人面前,所有人都以此來稱呼何明風。
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