他指著少年手裡的笛子：“就算是有上好手藝，又有什麼用！做出來也賣不上價。”
白玉蘭聞言，不由得開口道：“這是為何？”
那中年漢子嘆了口氣：“收笛子的姚老爺把價錢壓得極低，可製作笛子的苦竹料，偏偏又被他卡著，價錢反而漲了。”
“忙活一年，連餬口都難！”
說著中年漢子紅了眼睛，指著自己兒子就罵：“這不成器的崽子還只顧著吹，能不讓人上火嗎？”
“竟有此事？”
何明風目光一凝，“老哥，可否詳細說說？”
中年漢子像是找到了傾訴物件，倒起了苦水。
原來，玉屏簫笛選料極其講究。
需用本地特產的特定年份的水竹或紫竹。
縣城富商姚百萬，聯合了幾個大戶，幾乎壟斷了縣城周邊的優質竹料來源。
低價強購，再高價零星賣給工匠。
同時，他又壓低了成品簫笛的收購價，兩頭擠壓，讓許多靠手藝吃飯的工匠難以為繼。
“幾位若不信，去縣城東頭的簫笛市集一看便知。”
謝過這父子，何明風一行人心情略顯沉重地進入玉屏縣城。
果然，在城東所謂的簫笛一條街上，不見預期中的熱鬧繁華，反而是一片愁雲慘霧。
許多工匠或坐於街邊，面前擺著製作精良的簫笛，卻無人問津。
或三三兩兩圍坐，唉聲嘆氣，臉上盡是愁苦與無奈。
錢穀不用何明風吩咐，便主動上前，與幾位看起來老實巴交的老工匠攀談起來。
他語氣溫和，自稱是路過對此感興趣的行商，慢慢套出了話頭。
他借來看了一支已完工的長簫，仔細摩挲，詢問材質、工藝，然後拿出隨身攜帶的算盤和紙筆，一邊問，一邊飛快地計算起來。
“老丈，據您所說，往年這等品相的水竹，一斤不過五十文，如今卻要六十五文，漲了近三成。”
“而一支如此品質的長簫，往年姚記商號收購價至少一兩二錢銀子，如今卻只給九錢，降了兩成還多。”
錢穀撥動著算盤，眉頭越皺越緊：“刨去工錢、損耗……製作一支簫，非但無利，竟還要略虧些許！”
“長此以往，難怪諸位難以維繫。”
老工匠們見錢穀算得如此精準，句句說在心坎上，紛紛激動起來：“這位先生真是明察秋毫啊！”
“就是這樣！那姚百萬心黑啊！”
“再這樣下去，咱玉屏簫笛的招牌，就要毀在這些奸商手裡了！”
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