靖安營凱旋的鑼鼓聲，在灤州城迴盪了整整三日。
酒旗重新掛滿街巷，茶肆裡的說書先生唾沫橫飛地演繹著“韓指揮夜破葫蘆洞”。
孩童們舉著木刀在青石街上追逐嬉鬧，模仿軍陣衝殺。
這座漕運樞紐似乎已一掃陰霾，恢復了往日生氣。
葛知雨帶著丫鬟小環，乘一頂青布小轎，出了州衙後門。
轎簾微掀，葛知雨目光掃過街道。
賣炊餅的老漢攤位前，蹲著個衣衫襤褸的婦人，懷裡嬰孩哭聲微弱。
巷口蜷縮著兩個七八歲的女童，正從垃圾堆裡撿拾菜葉。
更遠處，城牆根下新搭了幾處窩棚，隱約傳來老人咳嗽聲。
“停轎。”
葛知雨輕聲道。
小環掀簾：“夫人？”
“去買十個炊餅，給那對母女。”
葛知雨遞過碎銀，“問問她是哪裡人，孩子病了多久。”
小環應聲而去。
葛知雨坐在轎中，拿出袖中一本小冊。
這是她自來到灤州城，這麼多天來讓蘇錦、何四郎暗中查訪的記錄。
“灤州十年前戰後遺孤二十七人，確認被棄女童九人”
“北城寡婦巷聚居寡婦四十三戶，半數無業”
“西山逃難來灤的流民中，有孕婦六人，產後恐無力撫養”
……
每一個數字，都是一張瘦弱的面孔。
小環很快回來，眼圈微紅：“夫人，那婦人原是西山腳農戶，丈夫上月被匪害了，帶著三個月大的娃來城裡投親，親戚不肯收。”
“孩子發熱兩天了，她沒錢抓藥……”
葛知雨閉目片刻，再睜眼時已有了決斷：“回衙。”
當日下午，州衙後宅花廳。
葛知雨將一份自己所寫的《灤州慈幼局籌議疏》推到何明風面前。
何明風正批閱著按察使司嘉獎靖安營的文書，抬頭看見妻子眼中少見地透著不容置疑的光。
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