王家莊、李家集、劉店子。
這三鄉地處灤河最下游，稻田九千畝，全仗灤河支流灌溉。
如今支流斷水，田土裂開寸許寬的口子，秧苗蔫得能點火。
五月初十，鄉老們齊聚龍王廟祈雨。
香燒了三炷，銅錢擲了九回，卦象都是兇。
王家莊的老族長王石頭跪在乾裂的田埂上，抓起一把土，土從指縫簌簌落下，揚不起半點塵。
“完了。”
老漢混濁的眼裡滾下淚，“今年顆粒無收，全村得餓死一半。”
訊息傳到州衙時，何明風正在看永平府發來的旱情通報。
“今歲北直隸大旱，各州縣當自行排程，保境安民。”
“自行排程？”
錢穀苦笑著合上公文，“大人，上游盧龍縣三日前已關閉灤河大閘，一滴水都不往下放了。”
何明風疾步走到灤州水系圖前。
這張圖是他上任後請老河工重繪的，每條支流、每處閘口、每個村落的水量需求都標得清清楚楚。
何明風的目光從灤州境內的“七里閘”一直往上，停在府縣交界處的“盧龍大閘”。
“按成例，盧龍閘五月開，十月閉，專為下游灌溉。如今才五月，他們就敢閉閘？”
“盧龍縣送來的公文說，”錢穀遞上一紙牒文，“他們境內旱情更重，若不開閘蓄水，全縣稻子都得枯死。還說……‘自顧不暇，恕難從命’。”
牒文用的是標準官樣文章，但字裡行間透著冷漠。
何明風沉默片刻，提筆寫了兩封信。
一封給盧龍知縣李祥，陳明利害，請求按舊例開閘。
另一封裝入急遞，直送永平府，請知府協調。
五天後，回信來了。
李祥的回信只有八個字：“事關民生，恕難從命。”
永平知府的回信倒是長了點，卻更讓人心涼：“兩地皆朝廷子民，當以和為貴。”
“本府已令盧龍酌情放水，然天旱水少，還望灤州自行籌措，勿生事端。”
“酌情？自行籌措？”
韓猛一拳砸在桌上，“這是人話嗎？莊稼都快乾死了，讓我們自行籌措水？”
何明風按住他的手：“發火沒用。你現在去王家莊看看，百姓情緒如何。”
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