何明風語氣平和，“趙尚書教導有方。”
趙桓苦笑：“大人莫取笑在下。這鎮撫之位，是叔父礙不過家父懇求，勉強給的。”
“晚輩心裡清楚，自己本事平平，擔此要職，不過因著姓趙。”
他頓了頓，索性放開了說：“叔父常說，趙家子弟，若想爭氣，就別靠祖蔭。”
“可晚輩不爭氣，從小讀書不成，習武也只是粗通。”
“家父說，既不是讀書的料，就去武職上混個前程。可混來混去，還是在叔父羽翼之下。”
何明風看著他。
這個年輕人眉宇間有幾分驕矜，卻也藏著一絲不自信。
他明明靠著家世得了高位，卻又為此困窘；他明明想掙脫這層庇護，卻不知該如何下手。
“趙鎮撫，”何明風緩緩開口，“令叔父當年，也是蔭官出身。”
趙桓一怔。
“趙尚書之父不過七品知縣，談不上蔭庇。”
何明風道，“我說的是他中進士之前，他做過三年驛丞，九品未入流，每日迎送往來官員，添燈油、餵馬料。”
趙桓從未聽過這段往事，愣愣地看著何明風。
“後來他中了進士，從七品給事中做起，三十三年，做到兵部尚書。”
何明風語氣平靜，“他走的每一步，都不是因為姓趙。因為那時候，還沒有人知道他姓趙。”
他頓了頓：“趙鎮撫二十三歲，正當年。”
“居庸關是雄關，鎮撫掌刑名緝捕，是能歷練真本事的位置。”
“不必想自己是靠誰得的這個位置，只需想自己在這個位置上，能做成什麼事。”
趙桓沉默良久。
“大人，”他低聲道，“在下明白了。”
何明風沒有再多說。
午膳時，趙桓還是備了一桌席面。
沒有大操大辦，只是幾道居庸關的特色菜。
關溝泉水燉的羊肉、醃漬的野韭花、烤得焦香的胡餅，還有一壺本地燒酒。
何明風沒有推辭，帶著何三郎、何四郎、錢穀同席。
趙桓殷勤佈菜，何四郎起初還有些拘謹，幾杯燒酒下肚，話匣子開了。
他繪聲繪色講起灤州剿匪的舊事，講何明風如何夜襲葫蘆洞，如何只身入匪巢勸降，聽得趙桓眼睛發亮。
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