“當年我爹當家的時候，您覺得他不如您。”
“後來我當家，您覺得我更不如您。”
“但您看看，這些年兀良哈部在草原上，是比以前好了還是差了？”
阿日斯蘭端著酒碗，沉默了很久。
“好了。”他終於開口，聲音很低，“比以前好了。”
“那不就得了。”
巴圖爾舉起酒碗，“叔父，咱們是一家人，兀良哈部不能分。”
“北山部那些人，他們不是想幫咱們，是想利用咱們。您別上他們的當。”
阿日斯蘭看著巴圖爾，眼神複雜。
他舉起酒碗，跟巴圖爾碰了一下，一飲而盡。
第二天，巴圖爾又帶阿日斯蘭去見了幾個人。
不是做買賣的商人，是在靖安城裡過日子的普通人。
有個在書院裡讀書的年輕人，叫阿古拉，是何明風之前提過的那個。
阿古拉用磕磕巴巴的漢語跟阿日斯蘭打招呼，又用胡語說了一段自己在書院裡學到的東西。
阿古拉道，“我在書院裡學了漢字、算賬、歷史。”
“衛先生說，我再用功半年，就能跟漢人學生一起上課了。”
“以後我想回草原上教書，讓咱們兀良哈部的孩子都會說漢話、會寫漢字。”
阿日斯蘭看著他，忽然問：“學了漢字，你還是草原上的人嗎？”
阿古拉愣了一下，然後認真地說：“當然是。我學會了他們的本事，回來給咱們自己人用。這不是更好嗎？”
阿日斯蘭沉默了。
還有一個在榷場上跑腿的年輕人，叫朝魯，以前在草原上放羊，一年到頭攢不下幾個錢。
現在在榷場上給人當翻譯，一個月賺的銀子夠以前一年的。
他娶了個漢人的媳婦，在靖安租了個小院子，日子過得緊巴巴的，但臉上總是笑嘻嘻的。
“阿日斯蘭老爺，”朝魯說，“以前在草原上，冬天的時候連口熱茶都喝不上。”
“現在好了，每天有茶喝，有白麵饃饃吃，媳婦還給織了件新棉襖。”
“這日子，以前想都不敢想。”
阿日斯蘭看著朝魯的笑臉，忽然覺得心裡有什麼東西松動了。
他在靖安待了三年，一直覺得自己是個局外人，是個觀察者。
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