船工伸手要扶他，沈庭玉搖了搖頭，自己走過去了。
船老大一聲吆喝，船工們解開纜繩，用竹篙撐著岸壁，把船推進了河道中央。
船身微微一晃，然後穩住了。
河風鼓滿了帆，船舷兩側的水聲嘩嘩地響起來。
通州碼頭上送行的人漸漸變小，最後變成了岸邊的幾個黑點。
何明風站在船頭，看著運河兩岸的風景慢慢往後退。
北方的麥田已經泛黃了，農人在田裡彎腰割麥，鐮刀在日光下一閃一閃的。
偶爾有牧童騎著水牛從河堤上走過，水牛的角上掛著一隻草帽。
白玉蘭走過來，靠在他旁邊的船舷上：“大人，從通州到杭州，走運河得二十天。”
“到了杭州還得換海船，再沿著海岸線往南到福州，又得十來天。”
“這一路可不短。”
“正好。”何明風說，“路上可以看看沿途的衛所和鈔關。”
白玉蘭看了他一眼：“你是出來辦差還是出來查案的？”
“這不矛盾嘛。”
運河上的第一天，平安無事。
船過了張家灣、河西務，傍晚時分到了天津衛。
天津衛的城牆在暮色裡顯出一個灰撲撲的輪廓，城頭上點著幾盞燈籠，在風裡搖搖晃晃的。
船沒有靠岸，只是沿著城外的河道繼續往南走。
船老大說，今晚要趕到靜海縣才能停。
入夜之後，河面上升起了一層薄霧，把兩岸的蘆葦蕩罩得模模糊糊的。
蛙聲從蘆葦蕩裡傳出來，一陣接一陣，像是有人在看不見的地方敲著無數面小鼓。
何明風坐在船艙裡，就著一盞油燈看沿途衛所的名冊。
錢穀坐在他對面，用算盤核對著什麼數字，珠子噼裡啪啦地響。
沈庭玉在角落裡整理賬冊，偶爾翻動紙頁的聲音輕得像貓走過地板。
周德清靠在外艙的板壁上，手裡捧著他的西格利亞語法書，嘴唇無聲地翕動著。
林昌已經睡下了，輕微的鼾聲從後艙傳過來。
白玉蘭坐在船艙門口，背靠著門框，刀橫在膝上。
他半閉著眼睛，像是在打盹，但每隔一會兒就會睜開眼，掃一眼河面上的動靜。
……
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