肅清定州屯田積弊之後，何明風一行人休整一日，再度策馬西行，前路直指北方糧儲重鎮真定府。
外人只當二人奉旨奔赴哈密，一心趕往邊關履職，不過沿路途經州縣、短暫歇腳而已。
但何明風心裡通透如鏡。
西行終極目標雖是安定哈密、穩固西域邊防，可邊關從不是孤立的要塞。
整條西北戰局的命脈，全都攥在內地沿途的糧道之上。
定州是屯田根基，而真定府便是北方轉運總倉、北疆糧儲咽喉。
所有接濟河西、輸送哈密、供養邊軍的糧草，皆由此地中轉排程。
若是這處腹地樞紐先被蛀空、倉廩虛空、糧賬崩壞。
就算他們日夜兼程趕赴哈密，前線依舊逃不開糧價暴漲、軍糧短缺、士卒飢疲的死局。
故而一路逐府勘弊、層層堵漏、步步肅清積弊，從不是拖沓繞行。
而是為後續西域新政、邊關長治久安提前掃清隱患、夯實根基。
尚未踏入真定府城，沿途刻意粉飾的太平已然撲面而來。
經歷定州雷霆肅貪之後，沿途州縣官吏皆收斂劣跡、謹言慎行。
唯獨真定府風氣浮華奢靡，極愛做表面文章。
官道被連夜清掃得一塵不染，路邊荒草雜枝盡數修剪乾淨。
連城郊流民、街邊乞丐都被差役盡數驅趕藏匿。
一眼望去，田畝規整、道路潔淨、民風安定，儼然一副倉裕民豐、吏治清明的絕佳樣貌。
待車馬行至城郊十里開外，盛大的迎候陣仗更是讓人瞠目結舌。
真定府同知親率府衙文武僚屬、倉房官吏、巡檢兵卒，全員盛裝列隊郊迎。
儀仗旌旗林立兩側，鼓樂班子端坐道旁，規制森嚴、場面恢弘。
幾乎是按著迎巡天大駕的標準佈置，隆重得有些過火。
可越是刻意鋪張，越容易出紕漏。
樂工連日排練緊繃過度，臨場起調瞬間慌了心神。
竹笛走調、鑼鼓錯拍，一聲尖銳刺耳的雜音突兀炸開，打破了莊重肅穆的氛圍。
列隊的一眾官吏身形齊齊一僵，臉上端著的恭謹笑容險些掛不住。
卻無人敢動、無人敢笑，只能硬著頭皮挺直腰背，假裝一切如常。
硬生生將一場荒誕失誤撐成了正經迎賓禮樂。
隨行親兵坐在馬背上，悄悄側頭跟同伴壓低聲音碎碎吐槽。
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