最後一位卿士甚至帶上了安撫寬慰的笑容：“齊侯衰老，久矣不經兵戈事。此般小擾，不足掛齒也。”
他們說的有理有據，彷彿二十年來齊國那位君王的缺席，就天然等同於整個齊國鋒銳已鈍、爪牙盡拔。悼公揉著隱隱作痛的額角，一絲疲憊從心底緩緩漫開。他有些懊悔，自己方才竟差一點就被邊境那點不成氣候的烽煙撩動了心神。那些卿士的言語和眼前這座經歷了太多歲月和太多殺伐的宮殿一樣，沉穩厚重，似乎足以消弭任何浮動的不安。他輕籲一口氣，準備將這無謂的焦慮徹底拋卻腦後。
就在這時，一陣急促到近乎失度的馬蹄聲由遠及近，如同滾雷般在宮城緊閉的巨闕之外炸開！那聲音如此突然、如此狂暴，帶著一種不顧生死的亡命氣勢，瞬間撞碎了宮門後一切醞釀中的倦怠與安寧。守衛在門外的甲士厲聲喝問的聲音剛響起半句，就被更激烈的碰撞和硬物被巨力強行洞穿所發出的瘮人爆裂聲所吞沒！
厚重的、包裹著青銅鑲釘的巨大宮門轟然洞開！一股狂風裹挾著濃重的塵土和汗血的腥氣猛撲入宮門，吹得兩旁守闕衛士的甲冑下襬獵獵狂舞！一名渾身塵土與汗水、如同剛從血泥中爬出般的傳騎，完全不顧尊卑禮法，幾乎是連滾帶爬地衝過洞開的宮門！他背後的令旗早已殘破不堪，上面凝固的血漬與灰黃塵土斑駁交纏，如同某種不祥的古老圖騰。
他的聲音撕裂喉嚨般爆發出來，尖銳刺耳，每一個字都像燒紅的鐵釘楔入每一個聽得見的人的骨髓：
“晉西——邊破矣！”
“烽煙……連天蔽日！”
“晉西諸城……諸城！頃！刻！俱……陷！”
他猛地抬起那張因極致恐懼和狂奔而扭曲變形、佈滿血汙泥塵的臉，那對幾乎要突出眼眶、被血絲充斥的眼球，直直刺向前方臺階上被幾名內侍簇擁著的晉悼公：
“……白……白羊旗！”他最後一個字是從被血沫嗆住的喉嚨裡擠出的破裂音，“全……變作……玄鳥！”
晉悼公臉上最後一絲血色如退潮般瞬間退盡。那根剛剛揉過額角、還未放下的手指懸在離皮膚半寸的空中，以一種奇異的僵硬姿態凝固了。他腳下被仔細擦得光可鑑人的冰冷黑石地面，此刻彷彿突然化作萬丈深淵。耳畔嗡嗡作響，方才眾卿自信圓融的安撫話語如同薄冰般碎裂消融，被這嘶喊聲碾得粉碎。
他猛地一個踉蹌，身體不由自主地晃了晃。兩旁年邁的內侍猝不及防，被這突如其來的力道帶著，幾乎是連滾帶爬地跟著朝臺階下踉蹌栽倒。一個栽倒的老內侍失手撞開了側邊原本半掩的花梨木窗扇。
一陣異常冷冽、裹挾著河岸腥味的風狂灌而入，衝進晉宮深廣陰冷的殿堂長廊。這股冷風如同一雙無形的大手，蠻橫地將殿內瀰漫的、那些象徵權力與過往榮光的陳腐檀香和暖意燭煙瞬間撕扯、驅散一空。遠處，似乎遙遙傳來了城頭戍卒報時的沉重鼓角聲，但那聲音也彷彿被這風刃切割，碎不成調。
晉悼公掙扎著站穩身體，佈滿驚駭之色的目光死死盯在宮門之外遙遠北邊的天際盡頭——那片被烽煙遮蔽的天空之下，隱約浮現出一隻玄鳥展翅的猙獰輪廓，正以某種冷酷的秩序緩緩展開翎羽。一個名字如血染戰戈上的銘文，帶著二十年的蟄伏、深宮藥爐的澀苦氣息、青銅賜命那刻骨的冰冷以及此刻玄鳥沖天的狂野，狠狠砸在他的心淵之上——
“齊……靈公！”嘶啞的聲音終於艱難地、如同磨盤碾碎骨頭般從晉悼公喉嚨深處擠出，每個字都沾染著遲至的悔恨和戰慄。
晉國西境，汾水之畔。
濃稠得化不開的煙塵如同渾濁的巨浪，翻滾著、咆哮著，遮蔽了原本湛藍的天空，將正午的日光濾成一片昏黃黯淡的末日景象。空氣裡瀰漫著嗆人的焦糊味、血腥氣，還有泥土被反覆踐踏後揚起的土腥，混合成一種令人作嘔的死亡氣息。
原本矗立在汾水西岸的晉國重鎮——霍邑，此刻已徹底淪為人間煉獄。高聳的夯土城牆多處坍塌，巨大的豁口如同被巨獸啃噬過，斷壁殘垣間，破碎的晉國白羊旗在火焰舔舐下蜷曲、化為飛灰。城門早已被撞得粉碎，扭曲變形的巨大門軸斜插在廢墟中，上面掛著幾片殘破的甲冑碎片和凝固的暗紅色血跡。
城外的原野上，景象更為駭人。晉國戍卒的屍體層層疊疊，鋪滿了視野所及的土地。他們大多倒伏在衝鋒的路上，或者被擠壓在狹窄的壕溝裡，保持著生前最後一刻搏殺或奔逃的姿態。折斷的戈矛、碎裂的盾牌、散落的車輪和傾覆的戰車殘骸，如同荊棘般密佈在屍山血海之間。鮮血浸透了乾燥的土地，形成大片大片暗紅發黑的泥濘，馬蹄踏過，濺起的泥點都帶著濃重的腥氣。
一面巨大的、繡著展翅玄鳥的黑色旗幟，在霍邑城頭最高處獵獵招展。旗幟之下，是一排排沉默如鐵的齊國甲士。他們身上的玄甲在煙塵瀰漫的日光下泛著幽冷的光澤，臉上濺滿血汙，眼神卻如同淬火的刀鋒，冰冷地掃視著城下這片剛剛被他們用鐵與血征服的土地。沒有歡呼，沒有吶喊，只有一種令人窒息的、帶著金屬質感的肅殺之氣瀰漫在空氣中。
在距離霍邑殘破城門約一箭之地，一處地勢略高的土坡上，臨時搭建起一座簡陋的將臺。幾面稍小的玄鳥旗插在將臺四周，在風中發出沉悶的撲打聲。
崔杼端坐於將臺中央一張粗糙的木案後。他卸去了沉重的頭盔，露出一張稜角分明、沾著風塵與乾涸血漬的臉。他的眼神銳利如鷹隼，正專注地審視著攤在案上的一卷皮質地圖。地圖上，代表晉國西境諸城的標記旁，已有數個被硃砂筆狠狠劃上了一個猙獰的叉。
一名傳令兵疾步奔上將臺，單膝跪地，甲葉碰撞發出鏗鏘之聲：“稟將軍！霍邑已肅清！晉守將欒盾及其親衛三百，盡數戰死於西門甕城！”
崔杼的目光依舊停留在地圖上，手指劃過一條代表汾水的蜿蜒墨線，頭也不抬：“俘獲幾何？”
“稟將軍，晉卒降者不足千人，餘者……皆歿。”
“糧秣？”
“城內倉廩焚燬大半，所餘粟米不足支我軍三日之需。”
崔杼的眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即鬆開。他抬起眼，目光越過跪地的傳令兵，投向遠處煙塵瀰漫的戰場。那裡，齊國的輜重營正驅使著俘虜和徵調來的民夫，在屍骸間艱難地清理道路，收攏散落的兵器和還能使用的戰車部件。動作麻利而冷酷，如同在處理一堆無用的垃圾。
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。認確的冷冰種一是像更，容笑個一是不那。下一了牽上向，地覺察以難乎幾、地微細其極，角的他。上臉的有所了去失張那公悼晉了在落後最，孔臉的曲扭而驚震因張張一那下臺上臺過掃地靜平目，眼起抬緩緩厚高
。痕的蜒蜿同如，上板石的潔在灑潑酒，爵酒銅青的側了倒帶，大之作！起站地猛他，下幾了伏起烈劇膛的公悼晉
”！？旗鳥玄……軍齊“，穿他將要彿彷，上騎傳的地在匐匍在釘死死目，抖的制控法無舊依卻、抑行強被種一著帶音聲的他”！？麼什說你……你“
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”！！祖滅天欺！義棄信背！？此如敢安父爾……父爾“，抖烈劇而怒憤的致極為因指手，子太的他著對背舊依著指手他！意恨的骨刻和怒狂的後弄愚底徹被是而，驚震是再不已的燒燃中目那，向方的在所厚高和子太向轉地猛公悼晉”！！！公靈齊“
！視審和怒憤、懼恐、疑驚了滿充，上厚高和子太在焦聚都目的人有所！發然轟聲論議的信置以難、聲問質、聲呼驚，定鎮持保法無也再們侯諸！鍋了開炸間瞬，潭水死的子石投被同如，臺盟個整
：道說地晰清、地緩緩，視注的般浪駭濤驚們侯諸著迎，目的來火出噴要乎幾那公悼晉著迎他。靜平的然漠乎近種一是的之代而取，見不失消已早潤溫和謹恭的上臉他。來過轉緩緩於終子太
”？國齊我於責遷，怒之霆雷此須何。滅可指彈，梁跳許些，萬百兵雄，主霸下天乃侯晉。知可未亦，幟齊我假，作小宵有或，煙烽境西。矣久事之戈兵問不久，出簡居深，在恙抱君父我？言此出何侯晉“
。比對的眼刺了形怒暴的公悼晉與，氣語的靜平那。雜嘈的上臺盟了過，力穿的異奇種一著帶，晰清字字卻，高不音聲的他
。上之柄劍的間腰了在按已手，睜圓目怒是更們士卿國晉的邊他。來話的整完出不說乎幾，抖發渾得氣公悼晉”！……你“
。強的犯侵容不一著卻樑脊的直但，謹恭的子臣著持保舊依態姿的他。步半前子太了在擋，躬微微，步一前上厚高
”……事之境西於至。意誠見足，禮重牢百攜更，盟赴父代番此子太。怠懈無從，約盟守謹，來年十二，始盟之澤年二十公靈自，國齊我。實屬句句，言所子太“，芒鋒著含又卻，味意的安種一著帶，石磐如穩沉音聲的厚高”。怒息侯晉“
：誚譏的覺察易不一著帶，冷轉然陡氣語，上臉公悼晉回落後最，侯諸的異各神上臺過掃目，頓一微微他
”。冷齒侯諸下天……令亦。為所之主霸非恐，明神擾驚，態失而言流鄙邊因若侯晉，時吉之盟重歃乃日今然。論公有自，直曲非是“
！頭心的侯諸個一每場在了在砸也！上心的士卿國晉有所和公悼晉在砸狠狠，錘重同如卻，輕極得說他，字個幾後最
！音聲何任出不發竟，住扼死死手的形無隻一被同如嚨現發卻，張了張他。全捲席間瞬，力無的計算底徹被種一和火怒的天滔著合混，意寒的冷冰一，子太的怕可得靜平神後他向看又，臉的讓不步寸則實、順恭似看張那厚高著盯死死他。紫轉青由再，青轉白由臉的公悼晉
！鳥玄——的切一裂撕勢之擋阻可無以正、翔翱翅展際天方西遠遙在隻那及以，浪駭濤驚的聲無、峙對的冷冰下剩只。場離經已乎似明神但，嫋嫋舊依煙青的燭香，烈濃舊依味腥的牲犧。存無然圍氛祀祭的穆肅嚴莊還才方，上之臺盟
。深宮齊，淄臨
。苗火的拗執卻暗幽簇兩著燒燃舊依，睛眼雙那有只，聳高骨顴，陷深窩眼，槁枯加更前之比容面的他。衾錦玄著蓋上，上之褥錦的厚厚在倚半公靈齊。漫瀰殿在煙青的香藥苦著帶縷縷一，聲啪噼的微細出發火炭的爐藥
。影剪的曲扭而大龐個一形，上風屏的大巨在投影的公靈將，著亮燈銅盞幾的榻臥近靠有只，暗昏線殿
。初如利銳神眼，直筆得舊依桿腰但，憊疲的後襲奔途長是上臉，氣腥與煙硝的散未場戰著帶還甲玄的上他，外之步數前榻在站地僕僕塵風杼崔
”。師回惶倉澤自已……侯晉。靡披風邑城途沿，喪盡力主卒戍境西晉“，上石在鐵的冷冰同如，晰清而沉低音聲的杼崔”。里百過不，城絳都晉距鋒前軍我，下已城、邑郇、邑霍……“
。下一了躍跳乎似火幽，中窩眼的陷深那他，時字四”靡披風“到聽。緣邊的衾錦著捻地識意無指手的槁枯，著聽地靜靜公靈
”？何如“，紙砂同如，害厲得啞嘶音聲的公靈”，厚高與……子太“
”。淄臨抵將日不，國歸程啟已，行一子太。作發場當能未卻，極怒雖侯晉，當得對應厚高“，道回杼崔”。酒下飲眾當，上之臺盟澤於已，行而計依下殿子太“
。方遠的知可不向投，頂穹的宇殿了穿彿彷目那，眼開睜新重才他，久許。聲息的般拉箱風舊破同如、的抑陣一出發間，睛眼了上閉緩緩公靈
”。犯來國傾……必其。本及未而……痛，失之境西“，冷冰的域全悉種一著帶卻，難艱其極得吐都字個一每他”。傷未氣元……晉“
”！氣銳其挫，下之城堅兵頓……其使必，來若軍晉。秣糧積廣，壘高深，邑城得新據，部各令已臣“：波毫有沒神眼的杼崔
。靜平的酷冷乎近種一有只，表何任有沒上臉的槁枯，首頷微微公靈
”！論勿殺格……跡蹤人晉有但，土齊我凡！旗鳥玄易盡，下上國齊……起日即“，斷決的疑置容不著帶卻，弱雖音聲，著息他”。詔人寡……傳“
。聲之鏘鏗出發躬他著隨葉甲，道應聲沉杼崔”！喏“
。芒取攫的婪貪乎近種一著帶，烈熾加更得燒燃乎似苗火的暗幽，中窩眼的陷深那，杼崔向移緩緩目的公靈
”！日之晉蔽……鳥玄到看……著活“，出而深腑肺從是像都字個一每，著息他”……著活要……人寡“
。量力的絕決了滿充，箭的弦離將即同如，態姿的躬那。躬一深深次再是只，話說有沒他。目的焰火命生後最著燒燃那公靈上迎，頭起抬杼崔
！嘯尖的野滿充、的聲無出發，空天的罩籠煙烽被片那方西著向，禽猛的鎖枷年十二了掙只數無同如，展招獵獵中風在幟旗的黑，起升被正旗鳥玄的大巨面面一，空上的城淄臨，外殿。起一在織聲吸呼的難艱重沉那公靈和，聲啪噼的爾偶火炭爐藥有只，寂沉陷新重殿
