“報——！東門告急！魯軍架起雲車數十！”
“報——！吳人箭陣已破西門外壘！請援！”
飛騎如同滾水潑豆子，連串而來。鮑牧立在巨大破損的防禦地形圖前，連續幾晝夜未休，鬢髮散亂，雙目佈滿血絲卻銳利如鷹，下達的指令簡潔有力，每每險中求生。士卒們看到他立於陣前的冷肅身影，眼中才恢復一絲微弱的希望之光。
帳外殺聲震天，火光在暮色中如同地獄噴出的烈焰。一名斥候飛馬滾落帥帳前，血染半身：“大……大人！敵軍似得我排程之秘，於雁鳴谷設下重伏，王猛將軍一部前鋒……盡……盡沒了！”斥候說完，氣絕當場。
鮑牧猛地一掌擊在地圖上，地圖震顫，連帶著整個帥案上的燈燭劇烈搖曳：“盡沒？！”那兩個字如同淬了劇毒的匕首扎入心窩。一股氣血直衝上腦，連日苦撐的疲憊和此刻遭逢重大挫折的打擊化作一聲爆裂的咆哮衝出喉嚨：
“是田老匹夫！定是田常老賊於內構陷！洩我軍機！此獠不除，國無寧日！我鮑牧縱然萬死，也定要斬下這賊之首級，懸於國門！！！”
帥帳內所有將領瞬間噤聲。那“懸於國門”的狂怒之言如同驚雷炸開在沉凝空氣之中，令人心跳驟停。親兵趕緊掩上帳門，臉色已是驚怖煞白。
這場慘烈的南部邊境拉鋸戰持續了大半年，耗盡了齊軍元氣和鮑牧的心力。吳、魯兩國終因後方不穩和內訌退兵。邊境暫時獲得喘息。當戰報飛馬傳回都城，齊悼公呂陽生的反應是長長舒了一口氣，隨即眼神徹底沉下，如同寒潭凍結。他手中捏著的是一份與戰報同時密送來的急報，上面只有簡短兩行字：“鮑牧南境之言：‘斬田常首，懸國門’。” 字字如鐵釘鑿入悼公眼中。
“懸國門？” 悼公聲音低沉而危險，手指幾乎要將密報捏碎成屑，“好一個鮑牧！”燭火跳動在他眼中，映出兩簇冰冷的殺意火焰，“即刻召他回都述職！南境……另行委任。”他的聲音低沉而平靜，如同即將攪起暗流的深潭。
悼公心中，那個在南境烽火中苦苦支撐的老臣形象已徹底碎裂。田常遞上的刀子，以及“懸於國門”這四個如同魔咒般的大逆之言，終於織成了一張嚴絲合縫的網，牢牢套死了這個功勳老臣的命運。
鮑牧的馬車帶著一身僕僕風塵與揮之不去的硝煙氣息，駛入熟悉的臨淄城門。城內喧囂繁華依舊，但他敏銳地感覺到一種莫名的壓抑在空氣中瀰漫。他的府邸顯得更加沉寂，門可羅雀。
剛踏入大門，一隊神情冰冷、披堅執銳的宮中禁衛已緊隨其後湧入院中，甲葉在冬日的寂靜裡發出刺耳的鏘鳴，如同喪鐘前奏。統領手捧一份黃綾卷軸，展開，高聲宣讀：
“大王口諭：宣大夫鮑牧，即刻入宮，不得有誤！”
語氣毫無溫度，如同此刻屋外低垂的鉛灰色天穹。
鮑牧的心猛地一沉，寒意從腳底瞬間衝頂。他緩緩推開想要上前攙扶的親隨，抬眼掃過滿院那些面無表情的禁軍士兵，眼中閃過一絲混雜著瞭然與冰冷的悲愴光芒。
“臣，鮑牧……領旨。”他的聲音不大，卻異常沉穩，彷彿早已預見了這一天的霜雪降臨。他不作任何猶豫，解下征塵未洗的佩劍，遞予親隨，撫平因長途顛簸而略顯褶皺的深色官袍，邁開步伐，隨禁衛而出。腳步沉穩，走向那座曾經讓他心懷敬懼，如今只覺深不可測的宏偉宮城。
夕陽最後的餘燼在地平線處掙扎，如同瀕死君王撥出的最後一點腥熱氣息。宮闕巨大的剪影逐漸吞噬了鮑牧的身姿，也無情地吞噬了僅存的光明。
宮門在厚重的“隆隆”聲中沉沉關閉，隔絕內外。那一夜，宮牆以內，註定是一場徹骨的清洗之寒。
齊悼公五年，初春。臨淄城內積雪初融，沿街屋簷垂落的水滴敲打著石板，發出連續不斷的、令人心神不寧的嗒嗒聲響。然而在這料峭春寒中，王宮深處的一座暖殿，卻燈火通明，絲竹聲聲，溫軟的春風帶著燻人欲醉的花香在殿中流淌。
宮宴設在這裝飾華美的“春煦殿”，殿名應景，暖意融融。悼公呂陽生高居寶座之上，面色紅潤，眼含喜色，親自舉盞頻頻向階下賓客示意。今日設宴的主因是犒賞御醫署幾位盡心救治王后頑疾的醫官。玉盤珍饈羅列於案，美酒醇香四溢，舞姬長袖翩翩，一派君臣同樂的太平盛景。
上大夫田常亦在席中，位近王座。他嘴角掛著溫和得體的笑意，舉杯時儀態從容。只是在每一次王上舉盞暢飲、目光望向別處時，田常那溫潤如暖玉的眼神深處，便有一線難以捕捉的冰冷流過。席間，他不動聲色地與坐在稍遠處的大夫鮑息交換過幾次眼神。鮑息面容沉靜，與旁人無異，舉杯飲酒的姿態也顯得毫無戒備。兩人目光相遇，只是極其短暫地交錯、微不可察地點了點頭，隨即移開，如同微風偶然掠過平靜水面不起一絲漣漪。坐在田常身側的一位大夫正為其斟酒，金樽映照出的倒影裡，田常垂下的眼簾完全遮蔽了眸中任何異樣的光華。
大殿中央，一排身著輕薄霓裳的舞姬正旋轉騰挪，裙裾飛揚，雲袖舒展如煙如霧，腰間的環佩隨著她們的舞步發出悅耳的叮咚清響。鼓點密集，笙簫和鳴。侍女們穿梭於席間添酒佈菜，裙裾悉索，巧笑軟語，將這場盛宴點綴得如夢似幻。暖閣深處，獸口香爐吞吐著嫋嫋青煙，是合歡暖帳的味道。
宴至中酣，殿內氣氛愈加熱烈。悼公面上喜色更甚，已有幾分醺然醉意。
“當飲！”悼公笑著，對階下的御醫首領揚了揚手中的玉爵。忽而，他似乎想起什麼，側過身，對著侍立在一旁的田常提高聲量：“田卿！”他眼中醉意微醺，卻又帶著一種君王的隨意審視，“寡人聽聞……那南海之濱，有奇物喚作‘春蝦’，其味至鮮？可有耳聞？”
田常立即離席，躬身至寶座階前，神態恭敬而欣然：“回稟大王，臣素有耳聞！此乃海中絕品，須快船急送，取其活氣，肉質才甘美異常，滑膩如膏腴。”他語氣熱切，彷彿這奇珍是他珍藏已久預備隨時為君上效力的寶物，“臣雖不才，但府中正好新得此法，有得力之人知曉烹製之道。若大王欲嘗此天鮮，臣即刻傳召此庖入宮！”
“哦？”悼公眉峰舒展，眼中流露出濃厚興趣，似是被“滑膩如膏腴”幾個字所吸引，舉起的酒爵都忘了放下，笑道，“快宣！速速烹來！寡人今晚便要嘗此珍饈！”
“諾！”田常欣然領命，臉上浮現出為主分憂的誠懇笑意，立刻轉身招手召來自己的心腹侍從，俯身快速吩咐了幾句。心腹侍從頻頻點頭，迅速領命而去。田常直起身，依舊保持著那份恭謹而熱切的姿態。
不一刻，後殿深處已隱隱飄來一陣淡淡的、奇特而誘人的鹹鮮香氣，若有若無，不同於殿內已有的濃郁酒肉之味，宛如春日海風拂過舌尖的新鮮氣息。絲竹聲稍歇，席間賓客們也都嗅到了這股奇異的鮮香，紛紛停箸交耳，露出好奇期待之色。一時間，整個春煦殿的焦點，彷彿都凝聚在那尚未來到的、傳說中“滑膩如膏腴”的南海春蝦羹上。
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”！——啊人來！君弒毒投，事之牧鮑除誅王大恨懷族一氏鮑！息鮑！氏鮑是定……是定“：碎破而厲淒，囂喧的狂瘋了穿音聲，嚨開扯他。之白青的人駭出卻下之淚涕，錯淚涕上臉，頭起抬他。穢汙外格得顯，漬汙的吐嘔和羹的出濺了滿沾上袍錦玄，的熱溫尚公悼著抱死死舊依常田，心中流洪的混
”！！族一氏鮑除誅！！下上府鮑抄查！門宮鎖封！走許不也個一！息鮑下拿“——鳴悲有所過量力大巨的寒生髓骨人令種一著帶喊嘶的厲淒他
。息鮑的滯凝暫短陷而愕驚因、白慘臉間席在尚刻此指直標目，寒的骨刺著爍閃刃兵的們他！湧殿向方八面四從，章樂亡死的屬金出發甲鎧，水的黑同如衛數無！腥與混的一新了引，信引同如咒毒的”族一氏鮑除誅“這
！來襲臂肩自間瞬痛劇！臂雙的他了住扭牢牢手大的般鉗鐵，去上衝猛度速和量力的人驚以，虎惡的食撲同如將家的塔鐵如梧魁名一府田！晚已時為但，劍佩間腰住抓想地識意下他！阱陷殺絕的等何陷己自了白明間瞬，褪盡上臉的他！醒初夢如息鮑
！響炸邊耳息鮑在符命催同如吼怒的領統衛”！死法伏！惡巨君弒，息鮑賊逆“
！淵深的掩遮無毫而冷冰、骨徹片一出映晰清卻，深睛眼的過刷沖水淚被雙那但，去褪全完未尚表的絕痛哀，在猶痕淚上臉常田！瞬一了接相短短上之骸在目人兩。篷斗的亡死著披同如，汙滿沾上袖袍玄那他，起站，的公悼中懷開鬆緩緩正常田，裡那——上之階臺住盯死死，隙的人過，睛眼的曲扭而甘不與恨憤度極因那他！頂腦衝直，起一在混息氣鮮腥湯羹的魂奪命催、的端鼻繞縈舊依那與，來開漫瀰中口在味腥的烈濃，了破硌齒牙！上磚地的膩油溼羹蝦春著染沾還、骨刺冷冰向按死死被臉，度角的異怪曲扭著按強兵士名數被，著扎掙烈劇息鮑
！死堵布破的中口塞塊一被便，半一出吼嘶只但，吼嘶的人非聲一出發底息鮑”！——啊“
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。裡影暗的沉沉昏在沒皆落角和壁牆，地之尺幾圍周桌案亮照地嗇吝只芒的樹燈銅。燈孤盞一著燃僅房書常田。夜深，後日五
。息聲分半有沒，落利穩沉作，禮行躬常田的簡閱下燈著對，定站影暗在他。潭深井古同如得靜沉，然木微卑的日那復不上臉的他。人庖的失消殿煦春在夜那是正。房書息無聲無子影個一，開輕扉門
。響聲一出發有沒，亮的緣邊角案常田在放輕輕，罕稀的域海遠遙自來是然顯，幣貝的黑黝質材、特獨態形枚幾出中懷從他。事小常日的係關無毫己自與件一述陳同如，伏起緒何任有沒，波無穩平音聲的人庖”。還復不，海東歸。退告人小“
。影弧的糊模道一過掠前火燈的黃昏在袍袖，手揮了揮地意隨只他。上簡竹的中手在落舊依目，頭抬未並常田
。澤的冷冰著照反幽幽，緣邊火燈在躺地靜靜貝海域異的甸甸沉枚幾那。中暗黑的外門融地聲無，樣一時來同如影。房書出退轉，留無毫，起直人庖
。結終無永，渦漩的靈亡著繞纏遠永像，涼生手路紋旋螺的生然天上幣貝。方何向落知不，深夜黑的盡無向投目，路紋貝的涼冰著挲緩緩腹指。貝海的潤最枚那角案起捻，手抬緩緩他。簡竹了下放常田。晃幾了晃之隨火燭。”啪噼“聲一了地微輕極裡盞銅青在花燈聞只。寂沉陷新重房書
。神眼的安不而茫迷他了住擋遮乎幾，來下垂輕輕旒珠玉黑的冷冰。小瘦而白蒼得顯下之冕冠冕旒的麗華大巨頂那在，臉的氣子孩去未尚、稚常異張那他。上之座王的冷冰在坐，服朝龍蟠黑墨的重沉大寬於過顯仍言而他對那著穿壬呂的歲三二十僅年。頂殿的重沉著撐支柱龍蟠的大巨，穆肅嚴莊殿金，上之堂朝
。來而湧洶量力的大巨著挾裹，鼓耳和壁殿著擊撞波波一，音迴的悶沉起激中宇殿的聳高曠空在，聲呼的海倒山排這”！——年萬王大！年萬王大！命君新“：聲之拜參的般嘯海呼山是下階
。水深的底見不看口一像只，順溫非也，厲凌非既，淵如靜沉神眼的他。首頷微微，容面的安不稚那著對常田，那剎的相目。瞥一去投常田的著立站方下手左朝地察覺以難是乎幾、地小微其極他。住扣緣邊手扶的冷冰大寬座王在，手的君國年
。冰寒的融消法無遠永上其蓋覆同如，目的靜沉常田而。反幽幽中簾珠玉黑的冷冰在見看，泣低鳴哀落角殿宮的遠遙在靈亡的去過數無見聽彿彷他。結凍慢緩，髓骨深，背脊上爬然悄，聲之”年萬王大“的呼高山如那下階著隨伴，意寒的般線冰、的聲無一，底心的壬呂公簡齊年，上殿大基登的軌儀冷冰和浪聲大巨滿充這在就
