一個鬚髮灰白的老石匠，佝僂著背，在一堆新鑿出的石料前仔細敲打。他手中粗糙的鐵鏨正努力刻出方正的楚篆——第一塊刻下的字是“郢”。另一老匠眯著眼細看，低聲嘟囔：“此地乃鄀……”灰白頭髮的老石匠抬頭，眼角皺紋深刻如刀刻，眼中渾濁卻蘊含一種不容動搖的東西。他喘息著，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，像在泥土中紮下的深根：“楚國之魂，在郢；楚人之心，所向之地即郢都！此字必須刻！此號必須存！”他重重一錘落在“郢”字的筆畫末尾，金石相擊，濺起一點微弱的火星，在鄀城這片新生的黑夜中驟然劃過，隨後熄滅；然而新的郢臺已在刻骨銘心的銘文裡悄然紮根，哪怕身處荒草荊莽，亦終將迎向未知命途的沉沉遠方。
血陽殘照下，郢字在新刻基石上冷硬地映著光，如同深深嵌入故土傷疤裡的最後誓言——永不癒合，永不消逝。
……
時值二月，冬寒尚未褪盡，頓國城池之上，守卒們呵出的白氣轉瞬便被風撕得粉碎。烽火臺上，最後一股濃黑的狼煙拖曳著長長尾跡，無力地斜伸向灰白的天空，彷彿最後一口氣息被蠻橫地從肺腑中強行抽離，終究彌散在無盡的寒意裡。楚軍大營已在遠處列開森然的陣勢，其壁壘重重蔓延宛如一道陰沉鐵嶺，將整個頓國圍死在冰冷的懷抱之中。軍旗上那猙獰的夔龍紋，像蟄伏在黑暗裡的冷獸張開了獠牙，無聲地啃噬著頓國戰士們心頭最後的那一抹餘溫。
“符校尉，楚人填河了！”一名士卒喉嚨裡壓著驚惶，聲音啞得如同被砂石摩擦過。
符離按劍衝上城垛，目眥欲裂。寬闊的護城河外，楚軍如巨大的螻蟻群般密密麻麻涌動著，無數粗麻袋被黑壓壓的人流扛著、揹負著，悍不畏死地拋進河中。每落下一袋泥土，都像是重重砸在他心上。水面在土袋堆積下被一片片強行吞噬，露出下方猙獰的淤黑汙泥。攻城雲車那猙獰巨大的輪廓如巨怪般緩緩碾過被填平的河道，沉沉逼近城垣，每一次輪軸吱嘎的呻吟都碾過守軍將士繃得快要斷裂的神經。
“火油！火油備好——”符離暴喝之聲猶如裂帛。
那盛滿粘稠黑油的巨大陶甕正艱難抬上城頭之時，尖厲的鳴鏑之音驟然穿透空氣，自天際傾瀉而下。符離瞳孔急縮，本能地嘶吼：“隱蔽！盾！”
死亡的破風聲已在咫尺！一根手臂粗的弩箭裹挾著死亡的厲嘯破空而至，“轟”地洞穿巨甕。滾燙的黑油如灼熱的龍血驟然潑濺升騰，幾名抬甕士卒渾身浴火，慘嚎著滾倒在城牆石面之上，焦糊刺鼻的氣味瞬間瀰漫開。
“砰——！”巨大的城門處猛地傳來一聲山崩地裂般的駭人巨響，城樓劇顫，碎石塵土簌簌掉落。符離踉蹌幾步，抓住牆垛穩住身形。“是撞車！頂住城門！”他嘶吼著，喉嚨裡泛起血腥的鐵鏽氣。
楚軍的吶喊聲已狂飆般捲上城頭，鉤爪鐵索被拋了上來，叮噹作響。重梯牢牢卡住了城垛口。楚卒口銜利刃，舉著覆獸皮的大盾，頂著城上箭雨矛林，踏著戰友屍骸向上死命攀爬。
“擋回去！”符離挺劍刺翻當頭一名裹著紅巾的剽悍楚卒，屍體沉重栽落，砸在後面登城者頭上。熱燙的血噴濺在符離冰冷的面甲上，又迅速凝結。
慘烈的搏殺驟然爆發在狹窄的城碟之間。鐵劍、長戈、銅戟瘋狂地撞擊、砍鑿、啄刺，骨頭碎裂聲、瀕死者短促的悲鳴、絕望粗重的喘息混作一片，濃稠的血霧在城頭瀰漫升騰，呼吸間滿是令人作嘔的腥鹹。符離揮劍斬殺，機械地刺擊格擋，手臂每一次揮動都沉重如灌鉛。每一次劈砍都撕裂一名楚卒猙獰扭曲的面孔，卻又有新的面孔吼叫著填補空缺。他身上玄甲已被數道劍戟豁開，浸透甲縫的血分不清是自己的還是敵人的。耳畔不斷傳來己方士卒熟悉又陌生的短促悲呼，每一次，都讓他渾身不受控制地微微震顫。他的目光掃過腳下堆積得越來越厚的屍體，幾乎分不清敵我，濃稠的血沿著磚石的縫隙無聲流淌，竟浸透了戰靴，黏膩冰冷。
一股驟然爆發的楚卒潮水般自右邊被突破的牆段殺上來，為首的楚將身著犀牛皮甲，虎目圓睜，手中巨大的銅殳帶起可怖的破風聲橫掃而來。符離低吼一聲，踏著滿地的黏膩汙血迎上，手中劍斜刺而出試圖破解那千鈞之勢。火星爆濺，一股無法抗衡的巨力從劍身狂湧而來，符離虎口炸裂，青銅劍竟被震得高高飛起，旋轉著落下城牆，不見了蹤影。他胸口劇震，踉蹌後退，一口逆血已從喉頭噴湧而出，視野驟然模糊旋轉。
身後，那楚將手中沉重的銅殳已帶著死亡的嘯音再次朝著他天靈蓋奔雷般砸落！一道身影猛地從斜刺裡撞來，是短髯的百夫長蒙扈。他狂吼著將符離狠狠撞開，反手揮戈格擋。
“噗！”
血水、碎骨和腦漿如同破碎的浪花般炸開飛濺，噴了符離滿頭滿臉。滾燙與冰冷同時灼燒著他的意識。
“校尉……走啊……”蒙扈扭曲殘破的軀體在楚將腳下抽搐了幾下，徹底不動了。
悲憤的嘶吼聲幾乎要將符離的胸膛震裂！他猛地拔出腰間僅剩的青銅短匕，不管不顧地朝那高大的楚將瘋狂撲去。那楚將眼中閃過一絲輕蔑，殳身微橫向外格擋。鋒利的匕尖險險地擦過犀甲，只在上面留下一道深深刻痕。楚將手腕順勢沉重一翻，銅殳末端粗大的銅球狠狠撞在符離腹部，犀甲碎裂聲清晰可聞。符離的腰像被奔馬踐踏過，整個人被打得倒飛出去，重重撞在身後冰冷的城碟石牆上，又滑落於屍堆血泊之中，徹底失去意識。
“城門——破了——！”
如同噩夢的號角長鳴。巨大的頓國南門，那曾在無數烈日與風雨中都屹立不倒的城門，終於在楚軍持續不斷的撞車轟擊之下，連同包裹的厚厚銅皮一起，轟然向內撕裂、倒塌！門外的楚軍，發出山呼海嘯般的狂暴吶喊，如同無邊無際的暗紅鐵流，卷挾著毀滅一切的死亡氣息，從城門那巨大的創口處洶湧而入，迅速吞沒著頓國都城最後頑抗的殘骸。
冰冷的黑灰被初醒的晨風撕扯著，在破敗長街的斷壁殘垣間茫然打著旋。整座頓都城如同被巨獸啃噬過後的枯骨，焦黑的梁木與破碎的陶片無聲哀悼著最後的激烈抵抗。死寂之中，唯有楚軍士卒沉重皮靴踏過瓦礫碎石的咔嚓聲，清晰得令人齒冷。他們結成密集的佇列，手持長戈、揹負強弩，沿著空無一人的街巷如鐵流般，一層一層地向前方那片矗立於高臺的王宮推進壓縮。戈尖在微弱的晨光裡閃動著冰冷的光點。
楚軍中軍大旗烈烈展開，旗下葉公沈諸梁馭戰車而立。他身姿沉穩如山嶽，犀甲冷硬幽深，青銅面具遮掩了所有情緒，只有那雙深邃平靜的眼眸，映照出遠處正被漸漸圍死的頓國最後殿堂那孤立的身影。空氣中飄蕩著散不去的灰燼與淡淡血腥味。
楚軍的戰鼓轟然響起，“咚！咚！咚！”一聲聲低沉，冷酷，如同巨獸緩慢而不可阻擋的心跳，震動著整個頓國的心臟。這鼓聲取代了城頭曾有的金戈交鳴，像沉重鐵砧的錘音一下下敲打在所有頓人的靈魂深處。
頓國最後的宮殿，孤零零地矗立在都城的核心高處。那曾象徵威嚴與庇護的九級玉階，此刻只顯得異常空曠，彷彿一條漫長筆直的死亡之路。高臺之上，頓國最末代君主子突沉默地站著。
他的玄端朝服依舊一絲不苟，但再無人能拂拭其表面沾染的飛灰；腰間佩玉懸垂，早已失去了清脆鳴響的權利，唯餘凝固。他並未看階梯下方沉默無聲如潮水般越壓越近的楚軍步卒方陣。他的目光放得很遠，投向迷濛的南天。南天之下，那條名為淮水的大河流淌不息，是他祖先立國的地方，也是楚人賴以奔騰的血脈。此刻他的眼神里空無一物，沒有痛楚，亦無怨恨，唯餘一灘枯竭的絕望之池。
數名殘留的頓國老臣如泥塑般僵立在階下。他們的朱衣紫綬已被撕破，華髮在晨風中瑟瑟抖顫。其中一個突然發出一聲像被扼住咽喉般的粗嘎喘息，猛地扔掉了手中象徵禮儀的沉重玉圭，“哐當”一聲清脆裂在地上。他隨即踉蹌著步子，連滾帶爬地向玉階外衝去，嘶啞的聲音被恐懼撕裂：“臣……臣願降……臣願降啊！”
他撲倒在地，額頭使勁撞在冰冷的地磚上，口中語無倫次地重複著含糊的哀求。高臺上的子突，只是肩背微微晃動了一下，如同被風輕推的枯木，依舊不發一語，視線未曾挪移半分。
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……
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。震中氣空的廟在板門的實厚穿，蛆之骨跗如已乎似音聲那但，吼狂與殺廝的近發愈面外了絕隔，攏合然轟後他在門殿的重沉。道味的浸月歲被些那了過然驟，異的闖同如味腥的重濃上，時地之靜寂的固凝乎近片這闖地重重豹子鬍。氣之鐵銅的間礎石樑木在潤浸久長、氣火煙焦微的留殘煙燎祀祭、味塵積的厚沉——來而面撲息氣合混的有特廟宗
。裡影的大廣為更在散消地力無又，亮照埃塵的在存古恆彿彷、的中氣空於浮懸將，下投斜斜，欞窗花雕石雲的窄狹高過強勉天的弱微束幾。意寒骨刺的來進鑽隙每從著抗抵地勞徒，扎掙中暗黑在紅橘的弱微點幾餘殘只，息一奄奄中燼灰的重厚在火炭，方下”稷后“鼎銅的大巨前臺奉供。睛眼的視凝數無中藪淵的測可不深如宛，中之龕石的大巨在嵌排排一位牌的先祖。頂穹的暗幽著託承，立矗默沉柱殿的聳高
。儀威的後最了固凝裡氣空的寂死在面旗的質，上杆旗大高的旁鼎大”稷后“在靠倚地斜斜，起升急被它，刻此。出請地謹恭被才時祭大在只時平，幡巨的運氣國一徵象面這。幟旗大巨的騰圖火老古著飾紋面那央中堂廟向走步步一他。目刺樣同跡褐暗的固凝速迅上袖袍與，塊巖的白蒼同如節指致導力用度過，柄劍銅青的涼冰著扣死死舊仍指手的他。味鏽鐵腥的漫瀰中口到嚐能都氣吸次一每，著息地烈劇豹子鬍
。中氣空的寂死在散飄氣霧白灰的祥不同如，裡線的弱微在，落篩中紋裂從地慢緩其極正屑木朽的落剝和屑塵的碎細，出發下盪震續持的力外大巨種某在頭木。開綻地息無聲無正紋裂的蜒蜿細條幾，置位的卯榫近接端頂杆旗大的懸高在——去眼抬地猛他。耳的豹子鬍鑽音聲的諧和不極、的微細個一
。決判的後最是便那
。埃塵的浮懸前眼吹地微息氣，息嘆的聞可不低聲一出吐，滾結他。倒跪直他得，嶽山鈞萬的形無著承彿彷背肩。骨筋的全他了垮沖般流洪憊疲的解乎近種一。寂死茫空的般河冰下餘只，了滅熄然驟焰火一後最中眼豹子鬍
！節關的紋裂藏深杆旗向斬劈地水帶泥拖分半有沒，寒的絕決厲淒道一過閃鋒劍！起揚然猛風腥著帶袖袍袍王的青深，氣提地猛他，抖一的餘多有沒至甚，喝呼有沒。的心掌進硌深深路紋嵌鑲的糙，柄劍”影承“了握手雙他。鳴哀的晰清卻微細出發深頭木。上杆旗重沉的幟旗徵象著承那了在落終最，位牌先祖於巡逡再不目的他。扭聲無在彿彷裡線弱微在路紋餮饕的獰猙腹鼎銅青，鼎大”稷后“的複繁飾紋過繞，履步的重沉著拖他
”！——嚓喀“
。了蔽矇間瞬土塵被刻此，凰鳥玄的飛首昂隻那上面旗的質，面地鋪石的冷冰在倒撲地重沉息氣亡死的窒心人令著帶，下一了盪鼓地烈猛裡氣空的骨刺在鳥大的樓墜如面旗，落墜然頹鳴悲的杆旗斷折著隨伴，嚴尊其持維力無也再旗火老古的續永稷社著徵象面那！來開濺迸蝗飛的驚如片碎裂木的數無！響巨烈慘的開裂斷底徹部自木巨重沉整是，的來而之隨。耳刺而悶沉音聲的木朽切刃利
。口傷的合彌法無也再個一同如口斷的杆旗，板石的冷冰了蓋覆旗大。上帛濁汙的地於匐匍片那在滯凝，屑碎與土塵的落飄卷翻過穿目他。響迴的長悠而空出發上板石在擊撞，落跌中手的量力去失已他從劍”影承“，來下落垂手的豹子鬍
！間然驟
。土淨的後最方這了沒吞間瞬，氣的稠濃和戾暴的利勝著裹挾浪赤的軍楚。混加更得攪渣殘木斷和埃塵的漫瀰將，堂廟的寂死灌地猛風的濁汙冷冰！聲鳴轟的大巨出發上壁石在撞門木的重沉！開撞狠狠量力暴狂的人駭一被門廟
。諷嘲的目刺個一同如口斷的齊整那。上杆旗的斷斬被那在落，旗的下靴戰兵士在踏被過掃又線視的申子公，後隨。豹子鬍的槁枯如形中正堂廟了住攫間瞬，鷹獵如目的他。獰猙分幾了添增點紅暗駁斑的上其上濺，扭般活如猶下芒把火的曳搖在紋的劃刻上甲鐵良那，風腥起捲後在風披的紅猩，甲戰鱗魚赤著他。限門過步闊首昂申子公馬司右國楚
。跳心的重沉、的一唯為聲步腳這使靜寂的般一死之廟宗。聲”咚、咚“的迫而律規出發，上地石冷冰的土塵和屑木滿鋪在踩靴戰的實厚那上腳，近前向步一步一他。暴狂的抑般岩熔是，意笑是不那。齒牙的白森出，開咧側一向地緩緩角的朱塗申子公
！鼎方”虎威“的雕浮虎猛有飾口那——禮尊一另的前位神先祖在奉供向攫鷹黑的怒暴同如，出探地猛手右他，落未音話”！決自敢安！？’運氣‘的家自你格資有還竟你“，響迴的空形上壁石的冷冰在擊撞地晰清都字個每，行穿中石在蛇毒如猶，沉低啞嘶音聲的申子公”，奴之國亡“
