重耳緩緩起身，走到地圖前，手指點著城濮的位置：“我有三退之因。其一，昔日我流亡至楚，楚王待我以禮，三日一小宴，五日一大宴，待我如國賓。我曾許諾，若兩國交兵，當退避三舍。今日退兵，是守諾報恩。”
“其二，楚軍遠來，求戰心切。我若退兵，子玉必以為我怯，將輕敵冒進。屆時，楚軍疲憊，我軍以逸待勞，以飽待飢，此兵法之要。”
“其三，”重耳的手指在地圖上移動，“我退兵九十里，可至預定戰場。此地名曰城濮，北有黃河天險，南有丘陵密林，中有沼澤，地勢複雜，便於設伏。我在此以逸待勞，勝算更大。”
先軫補充道：“還有其四：我退兵，天下人知晉國有禮有信；楚軍進逼，天下人知楚國無道。得道多助，失道寡助，此戰之要義。且我退兵，可驕楚軍之心，懈楚軍之志，此兵法所謂‘卑而驕之’。”
諸將恍然。狐偃撫掌：“妙！君上退兵，一箭三雕：全信義，驕敵心，得地利。子玉性情剛烈，必以為我畏戰，將率軍急進。屆時，我以伏兵擊之，可獲全勝。”
“然退兵有度，不可真退。”重耳正色道，“傳令：輜重先行，精兵斷後。撤退途中，旗幟不倒，鼓聲不息，隊伍不亂。要讓楚軍以為我畏戰而退，而非潰退。”
“諾！”
軍令傳出，晉軍開始有序後撤。重耳治軍嚴明，雖退不亂。輜重車輛先行，步兵居中，戰車和騎兵斷後。撤退途中，旗幟依然高舉，鼓聲照常擂響，士兵佇列整齊，絲毫不亂。
楚軍方面，子玉得知晉軍後退，果然大笑：“重耳果然畏我！什麼退避三舍，不過是怯戰的藉口！”
子上勸道：“將軍，晉軍退而不亂，恐有詐謀。且重耳曾許諾退避三舍，今果退九十里，是守諾也。我不如趁此機會，與晉國講和，保全實力，來日再戰。”
“荒謬！”子玉怒道，“重耳退兵，正是膽怯。我若此時言和，天下人將說我子玉無能，被晉國嚇退。且我軍北上，豈能無功而返？傳令，全軍追擊，務求全殲晉軍！”
“將軍三思！”鬥勃也勸，“兵法雲：歸師勿遏，窮寇勿追。晉軍非敗退，乃主動後撤，其中恐有埋伏。且我軍遠來，士卒疲憊，不如紮營休整，再作打算。”
“爾等怯戰耶？”子玉掃視眾將，“我十萬楚師，縱橫江漢，未嘗敗績。重耳流亡十九年，僥倖得國，就敢與我爭鋒？今日若不戰而退，我有何面目回見楚王？有何面目見楚國父老？”
他拔劍指天：“再有言退者，斬！傳令，全軍急進，追殲晉軍！”
軍令如山，楚軍開始急進。子玉求勝心切，命令部隊輕裝簡從，只帶三日口糧，全力追擊。楚軍士兵本已行軍多日，疲憊不堪，又急行軍追趕，更加勞累。
一路上，只見晉軍留下的空營和整齊的車轍，卻不見一人一馬。偶爾見到晉軍丟棄的破舊輜重、損壞的兵器，更讓子玉確信晉軍是倉皇撤退。
“將軍，”三天後，楚軍抵達城濮以南，子上指著前方地形，“此地北有黃河，南有丘陵，中有沼澤，地勢複雜，恐有埋伏。不如在此紮營，休整士卒，探明敵情，再作打算。”
子玉舉目四望，但見前方丘陵起伏，樹木叢生，中間是一片沼澤地，水草豐茂，霧氣濛濛。確是一處險地。但他此刻已被連勝衝昏頭腦，不以為然。
“晉軍潰退，豈有餘力設伏？且重耳年老怯戰，退避三舍已是極限，豈敢與我決戰？傳令，全軍透過沼澤，在城濮以北紮營，明日與晉軍決戰！”
“將軍！”鬥勃急道，“士卒疲憊，且不明地形，貿然透過沼澤，恐有不測。不如先派斥候探路......”
“我意已決！”子玉打斷，“兵貴神速，豈能遲疑？傳令，前軍開路，中軍隨後，後軍護衛輜重，即刻透過沼澤！”
軍令傳下，楚軍只得前進。前軍試探著進入沼澤，泥濘難行，戰車時常陷入泥中，士兵們不得不下車推車。更糟糕的是，沼澤中蚊蟲肆虐，叮咬得士兵們苦不堪言。
就在楚軍艱難透過沼澤時，晉軍已在城濮以北構築好堅固的營壘。
城濮以北三十里，晉軍大營。
時值四月初，春意正濃，但空氣中瀰漫著肅殺之氣。營壘連綿，旌旗蔽日，戰馬嘶鳴，士兵操練的吶喊聲震天動地。
最引人注目的是，營中不僅有晉軍旗幟，還有齊、秦、宋三國旗幟。四國聯軍，會師城濮，總兵力超過十萬，戰車千乘，軍容之盛，前所未有。
中軍大帳內，重耳正與三國統帥會晤。
齊國統帥是上卿國歸父和下卿崔夭。國歸父年面如冠玉，三縷長髯，一派儒將風範；崔夭年輕些，虎背熊腰，目露精光，是齊國名將。二人率齊軍兩萬，戰車三百乘，前來助戰。
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。昂高氣士但，師之憊疲是雖，萬三軍宋來帶他。焰火的仇復滿充中眼，鑠矍神公宋但，戰苦經雖。合會來前，圍突軍率他，月三圍被都宋。人本公宋是帥統國宋
”！位諸過謝，姓百原中代，此在耳重。手楚將下天則，敗若；遏可侵北勢楚則，勝若，運命原中乎關戰此“，帥統國三向面，杯舉耳重”。盡不激耳重，援來師率，苦勞辭不位諸“
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”。遣調侯晉候聽，乘百三車戰，萬兩師齊我。報不可不仇此。姓百我擄，邑谷我佔，齊伐師楚年去。國齊脅威已，侵北人楚“：道父歸國
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”。追深必不，可即潰擊，勝必戰首，住記。潰驚必敵，擊衝然突，馬蒙皮虎以可。穩不心軍且，弱最力鬥戰軍此，軍聯蔡、陳是的對面你“，咐囑別特軫先”，軍將臣胥“
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”？戰應敢可侯晉問敢，戰開時午“，亮洪音聲鬥”！書戰下來前，命之尹令奉，鬥國楚“
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”。吧令下請，至將辰時，上君。戰挑懼不，盛正氣士軍我但“，頭點軫先”。也然“
。寒著閃下在劍。劍佩出拔緩緩，氣口一吸深他。天中近日，天看頭抬耳重
”！攻進，令傳“
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。分萬恐驚，勢陣種這過見未從兵士蔡、陳
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。衝被也銳軍楚，竄逃散四兵士蔡、陳，倒山如敗兵但，腳陣住穩令急，驚大上子將主翼右軍楚。落八零七得衝被，況知不排後，跑就轉兵車程計排前軍蔡、陳
。潰崩始開翼右個整，延蔓般疫瘟如慌恐。事於濟無但，兵逃名數斬連上子”！斬者退後！退許不“
。退後部殘率上子，敗潰翼右軍楚，辰時個半到不。命逃散四是更，也軍楚見，心戰無本軍蔡、陳。敵殺勇，振大氣士兵士軍晉，衝猛軍率臣胥
”！戶萬封，金千賞，者耳重斬！軍中軍晉取直，我隨軍中；攻進翼左強加，西子令傳。在尚軍中、翼左，敗雖翼右“：定鎮然依但，青鐵臉玉子，軍中到傳息訊
