胥門成目光堅定：“我們等待的只是一個機會。”
機會很快來了。探子回報，楚國邊境的一支軍隊因為主帥被召回而防守空虛。壽夢決定發動一次試探性攻擊，檢驗新訓練的戰車部隊的實際戰鬥力。
出征前夜，巫臣找到胥門成，遞給他一卷帛書：“這是我整理的楚軍戰法詳解，特別是子反慣用的戰術。記住，初戰不求大勝，但要全身而退。”
胥門成鄭重接過：“先生不隨軍出征嗎？”
巫臣搖頭：“這是吳軍的戰鬥，應該由吳國將領獨立指揮。我和狐庸在姑蘇等待你的好訊息。”
胥門成率領的戰車部隊三日後跨過吳楚邊境。戰鬥發生在一片丘陵地帶，楚軍雖然人數佔優，但被吳軍新穎的戰法打得措手不及。胥門成採用巫臣教的戰術，利用地形設伏，先以輕車誘敵，再以重車突擊側翼。
捷報傳回姑蘇時，整個都城沸騰了。吳軍首次在陸地戰場上擊敗楚軍，俘獲戰車十乘，斬殺楚軍五百人。更重要的是，此戰證明了吳國戰車部隊的戰鬥力。
壽夢在朝堂上親自為胥門成授勳，然後轉向巫臣：“先生的教誨，使吳國有了與楚國抗衡的新力量。”
巫臣謙遜回禮：“是大王英明決策，和吳軍將士勇猛善戰。”
當晚，壽夢舉行盛大慶功宴。酒至半酣，他舉杯向巫臣：“為吳晉友誼長存！”
“為吳國強盛！”巫臣舉杯回應。
宴會結束後，巫臣獨自登上姑蘇臺。秋風送爽，繁星滿天。他望向西北方向，那裡是楚國的疆域，是他出生和成長的地方，也是他如今誓要擊敗的敵人。
狐庸悄悄來到父親身邊：“我們真的能戰勝楚國嗎？”
巫臣沒有直接回答，而是說：“記得我離開楚國時對子反說的話嗎？‘我一定讓你疲於奔命而死’。現在，這個誓言正在一步步實現。”
下方軍營中，得勝歸來的吳軍將士仍在歡慶。胥門成的身影在篝火間閃動，他正與士兵們分享戰鬥經驗。這個曾經的舟師將領，如今已成長為出色的車兵指揮官。
巫臣看著這一切，心中明白，他已經在吳國種下了改變戰爭格局的種子。這僅僅是開始，更激烈的戰鬥還在後面。但此時此刻，他可以確信一件事：吳國再也不是那個只能在水上與楚國周旋的蠻夷小邦了。
夜風中，傳來士卒們操練戰車的聲音。車輪滾滾，如同歷史前進的腳步，不可阻擋。
……
西元前584年秋末,淮水在晨曦中如同一條沉睡的巨蟒，泛著青銅色的暗光。吳王壽夢站在樓船最高處，江風將他花白的鬍鬚吹得緊貼甲冑。他手中攥著一卷帛書，指節因用力而發白。
“楚人還在做夢。”他聲音不高，卻讓身後幾位將領同時挺直了脊背。
符是這次先鋒部隊的統領，臉上有一道從眉骨延伸到嘴角的傷疤，那是去年與楚軍交戰留下的。他眯起獨眼望向西面：“子重此刻應該剛收到我們進攻巢國的訊息。”
“等他趕到巢國，我們已經在徐國登陸了。”壽夢展開帛書，上面用硃砂畫著蜿蜒的路線，“讓子重和他那位寶貝弟弟子反，好好跑一跑。”
戰船在晨霧中悄然渡江。老兵朱虛扛著長戟，盯著渾濁的江水。他參加過壽夢繼位以來的每一場仗，但像這樣同時三線出擊還是頭一回。槳手們喊著號子，船身有節奏地起伏。
“看那邊！”年輕士兵季禾指著北岸。幾處烽火臺冒著黑煙，但煙柱稀疏——吳軍的行動太快了，楚國的邊防還來不及全面反應。
壽夢的戰術簡單而殘忍：先佯攻楚國邊境，待楚軍主力被吸引後，迅速轉攻巢國。等楚國令尹子重匆忙東援，吳軍主力已撲向更東邊的徐國。三支艦隊在江上交錯，像一條毒蛇同時咬向三個目標。
朱虛在攻打巢國都城時受了傷。箭矢從城頭雨點般落下，他舉盾護著季禾登上雲梯。城牆上滾下的沸油濺在盾牌上，滋滋作響。少年季禾第一次殺人時手在抖，朱虛在他耳邊吼：“不當狼就當羊！”
巢國投降的那天，壽夢站在宮殿廢墟上接受國君跪拜。符清點繳獲的青銅禮器時，發現不少刻著楚國王室徽記。“都是子重的心愛之物。”符冷笑。壽夢隨手拿起一件酒爵，又扔回堆裡：“熔了鑄劍。”
訊息傳到楚國郢都時，子重正在宴飲。信使滿身塵土闖進大殿，絲竹聲戛然而止。子重摔了酒杯，立即點兵出發。但當他晝夜兼程趕到巢國，只見到斷壁殘垣和尚未掩埋的屍體。吳軍早已順流而下，沿邗溝北上，去劫掠更富庶的徐國了。
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”。利兵神是就，了煉但“，說柴阿對虛朱”。煉難銅比鐵“
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”？將天兵天是道難人吳“，上地在摔簡竹將王楚”！士將千五亡陣，國屬個七了丟，間時年半“
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。間時個這們他給有沒國吳而，間時要需船造但。兵士百三載能，船樓型巨造建澤夢雲在始開國楚。施實到得快很議建個這
。城攻面兩陸水從時同，現出然突分時明黎隊艦力主；所哨周城除清，岸登間夜在隊部小派先：戰新種一了用采符。城潛的南西來州是標目的次這。擊出次再軍吳，凍解剛剛水江，春初
。下而流順品利戰著帶經已軍吳，到趕軍援率重子等。破城就天半，及不手措軍守
”！追“，杆旗斷砍劍一得氣重子”！樣這是又“
。圍突才護保死拼兵親靠，俘被些險人本重子。燬焚船戰艘十數，攻火遇遭段江窄狹在隊艦軍楚。伏埋了設符次這但
”！國吳個好，夢壽個好“：笑反極怒王楚，都郢回傳息訊
。脅威的上水自來待對真認始開於終，主霸上陸個這國楚。設建師水援支力全是而，弟兄重子怪責再不他
。子孩個像得笑他，模流利順水鐵到看當但。虛乎幾時爐出，夜三天三了守前爐熔在柴阿。鐵生的格合爐一第了出煉天夏年一這在坊鐵冶的虛朱
”？久多要需產生批大“。低更本且而，韌更，輕更劍銅青比。武製鐵批一第收驗來自親符
”。劍把百三造能月個一，匠工有現“：下一了算估虛朱
”。劍鐵上換能都兵士個每，時天秋希王大“，頭搖符”。慢太“
”。倍翻能量鐵出，力風大加，箱風進改果如“：話然突柴阿
”？到做能你“：年的灰煤臉滿個這向看符
”。我過教他但，了世過年去“，頭低柴阿”。匠鐵的好最國徐是親父我“
”。試試他讓“：膀肩的柴阿拍拍虛朱
”。才人待虧會不國吳，幹好好“。子金錠一柴阿了賞，時察視來自親夢壽。增大然果量產的坊鐵冶，後箱風進改
”？人族的我待對何如會，國徐服征國吳天一有若，王大“：問氣勇足鼓時起，恩謝地跪柴阿
”。矩規的國吳是這。者抗抵懲嚴，者順歸待善“：年的大膽個這著看夢壽
。虛朱的年當像越來越己自現發他，兵新些這練訓責負在現禾季。下麾的符編被不中其，軍吳加弟子來派落部的順歸。區地分部大淮江了制控經已軍吳，時束結天夏
”。樣這就，對“，作的兵新個一正糾禾季”！穩要腕手，戈握“
。練多們他讓只，備責不也禾季，吐嘔船暈人有。衡平持保習學中浪風在，起練船小從們他帶就禾季。戰水善不，弟子民山是多大兵新
。國楚的大強勝戰能們他信相始開們兵士，是的要重更。善改在都，備裝、練訓、律紀。變轉隊軍規正向，師之勇蠻支一從在正軍吳。欣中心，切一這著察觀符
。敗潰軍楚終最，夜一天一了續持鬥戰。進推面正兵步領帶禾季，路退軍楚斷切軍水新揮指符。戰大開展匯淮江的外城舒在軍兩楚吳。證驗到得中戰之城舒的天秋在心信種這
。抖發就角號的軍吳到聽，戰畏遍普們兵士，是的糕糟更。千八到不剩只，軍大萬兩的時征出，數人點清。來州守退部殘率弟兄反子和重子
。說長兄對反子”。勝小場是怕哪，仗勝場一要需們我“
。難困給補，征遠師勞國楚。利地據佔又，盛正氣士軍吳。易容何談但，知不嘗何重子
”...攻火用能們我果如。槳船和帆風賴依船戰的們他——點弱個一有但，戰水善雖人吳“：計獻士謀個一，時這
”。說細“：亮一睛眼重子
”。火引易極，葦蘆是多岸兩，窄狹道水，裡這是別特“。段江的攻火合適個幾出指，圖地開鋪士謀
。”喜驚“個一軍吳給備準，計此納採即當重子
。備準做行事軍模規大為是常通這，民村的區地些一除清悄悄在軍楚——常異的段江些某到覺察地銳敏他。向的軍楚了知得馬探過快很符
。言斷上議會事軍在符”。攻火用想們他“
”？吧限有果效攻火，散分船戰軍我“：解不禾季
”。心小外格要們我，方地些這“，點個幾的上圖地著指符”。伏設道水的經必們我在想們他非除“
。置位的己自了暴而反，截攔被多大船攻火的軍楚。火防皮牛溼用並，離距持保船戰軍吳，備準有早符為因但。隊艦軍吳攻火道水茲鳩在圖試軍楚，晚夜的後天幾，然果
。解瓦崩土經已力勢的淮江在國楚但，圍突強勉弟兄反子和重子。敗大軍楚，攻反發機趁符
。柱支要重的工軍國吳為，倍三了大擴坊鐵冶的柴阿。位爵夫大封也，役退然雖虛朱。尉校為升禾季，馬司為升符，賞行功論夢壽。式儀功慶的大盛了行舉國吳，時臨來天冬
