燭之武緩緩出列，每一步都走得很穩。他深施一禮，聲音雖蒼老卻鏗鏘有力：“君上，老臣願往秦營，說穆公退兵。”
殿中譁然。師叔質疑道：“燭大夫年事已高，且從未擔當大任，此去恐......”
“恐誤國事？”燭之武接過話頭，微微一笑，“老朽今年七十有三，時日無多。若此行不成，不過一死；若成，則可解鄭國之危。以將死之身，換鄭國一線生機，值得。”
鄭文公看著這位白髮老臣，想起自己繼位三十年來，幾乎從未採納過他的建議。燭之武曾諫他“聯齊制楚”，他未聽，結果在齊楚之間左右為難；燭之武曾勸他“早備晉患”，他一笑置之，如今晉軍果然兵臨城下。
“燭大夫需要什麼？”鄭文公問，聲音中帶著最後一絲希望。
“一駕馬車，兩名僕從，以及，”燭之武頓了頓，抬頭直視鄭文公，“君上的信任。”
四目相對，鄭文公在那雙渾濁卻清明的眼中看到了決絕與智慧。他緩緩起身，走下臺階，對燭之武深深一揖：“寡人與鄭國，託付給大夫了。”
是夜，月黑風高。
新鄭東門悄然開啟一道縫隙，一輛沒有任何標識的樸素馬車駛出，向東繞行，避開晉軍哨卡，朝秦軍營寨而去。駕車的是燭之武的忠實老僕石父，另一名年輕僕從阿柴坐在車轅另一側，懷中揣著鄭國的國書和一份特殊禮物。
馬車在夜色中疾行，車輪碾壓枯草的聲音在寂靜的曠野中格外清晰。遠處，晉軍營寨的火把如繁星點點，秦軍營寨的火光則稀疏得多。
“主人，”石父低聲道，“前面就是秦軍哨卡了。”
燭之武掀開車簾，只見前方百步外，秦軍哨兵已發現馬車，正持戈喝問：“來者何人？止步！”
馬車停下。燭之武在阿柴攙扶下緩緩下車，對著秦軍哨兵拱手道：“鄭國使臣燭之武，求見秦公。”
“鄭國使臣？”為首的秦將打量眼前老人，見他白髮蒼蒼，身形佝僂，拄著柺杖似乎一陣風就能吹倒，不由得輕視幾分，“夜深至此，有何貴幹？可是來求降的？”
燭之武不惱不怒，平靜道：“老朽有要事稟報秦公，關乎秦國百年大計。將軍若阻撓，誤了大事，恐擔待不起。”
秦將見他氣度從容，言語中自有一股威儀，不敢怠慢，派人飛報中軍。
約莫兩刻鐘後，燭之武被帶入秦穆公大帳。
秦穆公任好雄心勃勃。他方臉濃眉，目光如炬，此刻雖已夜深，卻仍衣冠整齊，正在燈下研讀兵書。見燭之武入帳，他放下竹簡，上下打量這位不速之客。
“鄭國將亡，老者是來求饒的？”秦穆公開門見山，語氣中帶著幾分嘲弄。
燭之武深施一禮，卻不談鄭國，反而問：“老朽敢問秦公，秦國助晉伐鄭，可得幾何？”
秦穆公皺眉：“晉鄭有隙，秦晉有盟，相助乃盟國之義。況且晉侯許諾，破鄭之後，以鄭之西境予秦。此乃實利，何談‘可得幾何’？”
“盟國之義？”燭之武笑了，笑聲蒼涼，“好一個盟國之義。當年秦公助重耳返晉即位，可曾想到今日？”
秦穆公眼神一凜。當年，正是他派兵護送重耳回國，助其奪取君位。那時他想的是扶植一個親秦的晉君，在東方有個盟友。重耳即位時，對天發誓“秦晉之好，永世不絕”，他也深信不疑。
可這些年來，晉國在重耳治理下日益強大，東敗齊，南挫楚，稱霸中原。而秦國呢？仍困守西陲，東進之路被晉國牢牢扼住。這次重耳邀他伐鄭，許以鄭國西境，他欣然同意，心中卻始終存疑。
“老朽斗膽直言，”燭之武見秦穆公沉默，知他心動，繼續道，“秦在西，晉在東，鄭在中間。鄭國之於秦晉，譬如人之咽喉。若鄭國滅亡，土地盡歸晉有，則晉國西可扼秦之咽喉，東可制齊楚之命脈。屆時秦國再想東進中原，難矣！”
他頓了頓，讓話語深入秦穆公心中，然後緩緩踱步，聲音在帳中迴盪：“反之，若鄭國尚在，秦晉之間便有一緩衝。鄭國弱小，必仰大國鼻息。今日秦助晉滅鄭，是削己之藩籬，而厚敵之牆壁啊！秦公英明，豈不知‘唇亡齒寒’之理？”
秦穆公手指輕敲案几，陷入沉思。燭之武的話句句戳中他內心深處的疑慮。這些日子與晉軍合圍新鄭，他已看出重耳的野心不止於鄭國。晉軍攻城器械精良，士兵訓練有素，顯然做了長期作戰的準備。若讓晉國吞併鄭國這個中原要衝，秦國東出崤山、挺進中原的道路將被徹底封死。
“再者，”燭之武趁熱打鐵，“晉君之貪，秦公應最清楚。今日他要鄭國，明日便可能要秦國。老朽聞，晉君曾許秦公，若破鄭，願以鄭之西境予秦。可秦公請看——”
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。的好是總家回著活能，亡傷著味意城攻——喜暗中心兵士多許，上實事。命遵能只也卻，甘不有雖將諸軍晉，出傳令軍
。佑保蒼上謝，拜跪向方牆城著朝，頭街上湧姓百；眶盈淚熱，矛戈舞揮們兵士。呼歡的天震作化刻一這在，絕、懼恐的月多個一了抑。雷聲歡軍守頭城鄭新，日那退撤軍晉
。擔重斤千了下卸彿彷，氣口了舒長長，旗旌軍晉的遠漸行漸著，樓城上登下擁簇武文等叔師、叔堵、蘭子公在公文鄭
。淚含中眼，道旁在蘭子公”。國鄭了救夫大燭是，親父“
。臣老位一樣這有還中朝起不想本他，志明死以詹叔非若，難國次這至甚；升擢過想未從他，夫大下為仍旬七過年武之燭；回駁慢輕或，理不之置或他，事言書上次多武之燭——落冷的武之燭對來年些這起想他。陳雜味五中心，頭點公文鄭
”......要，卿上為他拜要，賞重要人寡，宮夫大燭請速“：道從侍對，轉公文鄭。來湧般水如疚愧
”！危病......夫大燭，上君“：報泣地跪，馬下鞍滾已者使，穩停未馬，來而馳飛騎一，落未音話
