“蔡侯聽真！楚王有令：限爾一個時辰內開城投降，可保宗廟不絕！若敢抗拒，破城之日，雞犬不留！”
喊聲在寒風中迴盪，城頭守軍一陣騷動。
姬甲午閉上眼睛。他想起去年朝見晉文公時，那位霸主的話：“蔡侯既歸附晉國，晉必保蔡國周全。”
可如今，晉國的援軍在哪裡？
“君上！”一名傳令兵跌跌撞撞衝上城頭，“北、北面！晉軍！晉軍的旗幟！”
姬甲午猛地睜眼，撲到城牆另一側。果然，在北方地平線上，一道煙塵正滾滾而來。煙塵前端，赤色的晉國大旗隱約可見。
“是晉國！晉國來救了！”城頭爆發出歡呼。
蔡季卻皺起眉：“不對，人數不對。”
姬甲午也看出來了。來的晉軍最多兩萬，戰車不過兩百乘。而城下的楚軍，是三萬精銳。
“是先鋒。”姬甲午喃喃道，“晉國主力還在後面。”
“那我們是守，還是……”蔡季看向君主。
姬甲午看著城外楚軍營寨，又看看北方逼近的晉軍，眼中閃過掙扎。最終，他咬牙道：
“傳令，四門緊閉，固守待援！”
他不知道，這個決定，將把蔡國拖入怎樣的地獄。
楚軍大營，中軍帳。
鬥勃站在沙盤前，眉頭緊鎖。沙盤上用陶土塑出蔡國都城及周邊地形，楚軍營地用紅色小旗標註，而北方新出現的晉軍，則插上了黑色小旗。
“晉軍主帥是誰？”他問探子。
“大旗上是‘陽’字，監軍旗是‘先’字。”
“陽處父，先且居。”鬥勃緩緩重複這兩個名字。陽處父，他聽說過，晉國謀臣，但從未獨領一軍。先且居，先軫之子，這倒是個值得注意的對手。
“兵力多少？”
“戰車約兩百乘，甲士兩萬左右。”
帳中眾將交換著眼神。楚軍三萬對晉軍兩萬，兵力佔優，但晉軍以逸待勞，且背靠蔡國城池，不可小覷。
“將軍，”副將鬥源出列，“末將願率本部五千人，迎擊晉軍先鋒！”
鬥勃搖頭：“不急。晉軍此來，必是想與蔡軍內外夾擊。我們若分兵迎戰，正中了他們下懷。”
“那將軍的意思是？”
“圍點打援。”鬥勃的手指在沙盤上劃過，“傳令，圍城部隊後撤三里，讓晉軍進城。”
“讓晉軍進城？”鬥源不解。
“蔡國小城，存糧有限。兩萬晉軍進城，糧草壓力陡增。而我軍在外圍困，以逸待勞。待其糧盡，不戰自亂。”鬥勃頓了頓，“況且，我懷疑這支援軍只是誘餌。晉國主力，恐怕還在後面。”
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