聲震殿宇，群臣肅然。
穆公深吸一口氣，聲音低沉下來：“寡人知道，朝中有人不服，說寡人偏袒。那寡人今日就說清楚：不是寡人偏袒，是秦國需要這樣的將軍！敗了又如何？誰打仗能常勝不敗？重要的是敗了之後，還有沒有勇氣再戰，還有沒有忠心為國！”
他走回御座，卻並不坐下，而是站著宣佈：“傳寡人令：孟明視、西乞術、白乙丙，官爵如故，仍統秦軍。自今日起，寡人當與三將同甘共苦，厲兵秣馬，以待時機！”
孟明視三人再次跪倒，叩首流血，泣不成聲。
“臣等...萬死不足以報君恩！”
百里奚老淚縱橫，蹇叔也頻頻拭淚。就連剛才力主治罪的贏弘等人，也面露慚色，低頭不語。
穆公走下御階，親自扶起三人：“將軍們請起。傷成這樣，先下去治傷。傷好了，再來見寡人。秦國，還需要你們。”
“諾！”三人哽咽應道。
孟明視起身時，看到穆公手掌仍在流血，那是為他解荊條時刺傷的。他想說什麼，穆公卻擺擺手：“去吧。”
三人退出大殿。陽光刺眼，孟明視眯起眼睛，淚水和血水模糊了視線。但他心中，有一團火在燃燒。
他知道，這條命，從今往後，是穆公的，是秦國的了。
彭衙之敗的當年冬天，晉國展開了報復。
這一次，不是防禦，而是進攻。晉襄公以趙盾為帥，聯合宋、陳、鄭三國，發兵八萬，大舉伐秦。名義是“懲戒秦國屢犯晉境”，實則要徹底打垮秦國東出的野心。
四國聯軍勢如破竹。秦軍新敗，士氣低迷，連失汪、彭衙等七城。晉軍兵鋒直指秦國腹地，最近時距雍城不足二百里。
秦宮，夜。
穆公獨坐殿中，對著地圖出神。地圖上，秦國東部屏障已失，晉軍如一把利劍，懸在頭頂。
“君上，夜深了。”內侍小聲提醒。
穆公擺擺手，讓他退下。殿中只剩他一人，燭火搖曳，將他身影拉得很長。
腳步聲響起，孟明視、西乞術、白乙丙三人走進，皆甲冑在身，風塵僕僕。
“前線如何？”穆公不回頭，問道。
孟明視跪倒：“晉軍已退。然汪等城已失。臣等死戰，方保雍城無虞，然...然喪師失地，罪該萬死。”
“起來吧。”穆公轉身，面容疲憊，“寡人沒怪你們。四國聯軍八萬，我軍新敗之餘，能守住雍城，已是不易。”
西乞術道：“晉軍雖退，然趙盾用兵狠辣，在汪城留重兵把守，修築城防。今後欲再東出，難矣。”
“難，也要出。”穆公走到地圖前，手指點著雍城，“秦國立國二百餘年，困守西陲。先君襄公護送平王東遷，始封諸侯，得岐西之地。歷代先君篳路藍縷，方有今日。至寡人，開地千里。然...”他手指向東移動，劃過黃河，停在崤山，“東出之路，卻被晉國死死堵住。寡人不甘，不甘啊！”
三人沉默。他們何嘗甘心？崤山埋骨三萬，彭衙又添新魂，秦軍將士的血，染紅了東出之路。
“但百里奚說得對。”穆公頹然坐回席上，“欲速則不達。秦欲東出，需待天時、地利、人和。如今天時不在我，地利在晉，人和...寡人連敗兩陣，軍中士氣低迷，何談人和？”
“君上。”孟明視忽然道，“給臣一年時間。一年後，臣還君上一支鐵軍。”
穆公看他：“一年？”
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？阱陷有另是還，信自太是，城守人千八放只盾趙，值價略戰有又，倉糧國晉是邑郊。眉皺視明孟”？千八“
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”。議再日明，息休營紮，令傳。攻不“
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。起忙視明孟”？上君“
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”。理常合不，城守人千八派只盾趙，要重此如邑郊。勁對不得覺總臣。是“
”...是而，伏設邑郊在是不許也他。手對垮，陣之堂堂以是就，兵正謂所。兵正用善最，人此盾趙，知可你但“，頭點公穆”。得覺也人寡“
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”。們我著等，裡這在是而“：點了點上”都絳“在，圖地指手公穆
”？勞待逸以，擊出力主率再他，疲兵老師，下不邑郊攻軍我待。都絳在中集力主將以所，邑郊攻會們我準算盾趙，是思意的上君“：然恍視明孟
”。潰自戰不，日十出不，下之城堅兵頓若，限有草糧軍我。策下是城攻以所“，許讚過閃中眼公穆”。是正“
”？何攻，邑郊攻不那“
”。王“：方地個一在點，移指手公穆
”？益何之攻，地要略戰非地此“，愣一視明孟”？王“
