西元前610年，晉國，絳城。
晉靈公夷皋即位已逾十載，當初那個在母親穆嬴懷中哭泣的孩童，如今已是青年君主。然而時間的流逝並未帶來君王應有的德行，反而將幼年驕縱的種子，澆灌成了恣意妄為的參天毒木。
這年深秋，晉宮西側新起的高臺“觀瀾臺”竣工。臺高九丈九尺，取“九五之尊”再添四尺，寓意凌駕天下。臺身以南山青石為基，北地紅木為架，簷角懸掛的銅鈴乃熔百鼎鑄成，風過時響聲可傳十里。最奢靡處在於臺壁——匠人用硃砂、石青、金粉、珍珠貝母磨成的顏料，繪出山海經異獸、崑崙仙闕、周穆王西巡等彩畫，陽光下流光溢彩，夜間亦有點點熒光。
“君上，此臺耗費國庫三成積蓄，西境防戎的軍餉已拖欠三月。”朝堂上，中軍元帥趙盾第三次呈上竹簡，聲音沉如古鐘。
晉靈公斜倚在鋪著白虎皮的玉座上，指尖把玩著一枚羊脂玉彈丸。他抬眼看了看階下那位鬚髮已見斑白的老臣，嘴角扯出一絲笑：“趙卿總是掃興。戎狄蠻夷，何足掛齒？倒是這觀瀾臺上的彩畫，缺了些靈動。”
“靈動？”趙盾皺眉。
“對，靈動。”晉靈公站起身，玄色繡金朝服曳地。他走到殿門前，指向遠處高臺：“畫是死的，寡人要活的。明日巳時，讓行人從臺下經過。”
殿中眾臣面面相覷。上卿隨會出列：“君上，觀瀾臺臨街而建，本就有行人往來。”
“不夠。”晉靈公轉身，眼中閃爍著孩童般的天真與殘忍：“傳令：明日巳時，所有欲過絳城市肆者，必從觀瀾臺下經過。違者，鞭三十。”
趙盾臉色一變：“君上，此舉——”
“趙卿。”晉靈公打斷他，聲音仍帶笑，卻透著寒意：“寡人是不是國君？”
“……是。”
“那便照做。”
次日巳時，絳城市肆一片死寂。觀瀾臺下，三百甲士持戟而立，將原本四通八達的街道逼成僅容三人並行的窄道。百姓們戰戰兢兢地排隊透過，抬頭便能看見高臺上那個明黃色的身影。
晉靈公今天特意換了一身獵裝，窄袖胡服，便於活動。他手中持一特製彈弓——弓身是南海紫檀，弓弦是虎筋揉合金絲，皮兜裡盛著打磨圓潤的玉石彈丸。身旁內侍捧著金盤，盤中彈丸按大小顏色排列，宛如珠寶。
“君上，可以開始了。”寵臣屠岸擊諂笑著遞上一枚彈丸。
晉靈公眯起一隻眼，拉滿弓弦。“嗖”的一聲，彈丸破空而下。
“啊！”臺下傳來慘叫。一個挑著菜筐的老農捂住額頭，鮮血從指縫滲出，菜蔬撒了一地。周圍百姓驚呼四散，卻被甲士的長戟逼回。
“不準亂！排隊透過！”甲士頭目高聲呵斥。
隨會站在遠處一座酒肆二樓，手指攥緊了窗欞。他看見晉靈公在高臺上撫掌大笑，又接過一枚彈丸。
第二枚射中一個婦人的髮髻，簪子斷裂，長髮披散。婦人嚇得癱軟在地，被身後人踩中手臂，哀嚎聲撕裂秋日的天空。
第三枚、第四枚……彈丸如雨落下，有的擊中肩膀，有的擦過臉頰，更多的是打在身旁地上、牆上，激起塵土和恐懼。百姓們從最初的驚慌到後來的麻木，低著頭，縮著肩，像一群待宰的牲畜般默默走過。
“君上神射！”屠岸擊拍手稱讚：“只是這彈丸終究是死物，不若用些活物？”
“哦？”晉靈公挑眉。
“臣命人養了一籠黃雀，若在彈丸上塗蜜，射中行人頭髮衣衫，黃雀自會追啄，豈不更有趣？”
晉靈公眼睛一亮：“妙！快去取來！”
士會再也看不下去，轉身下樓。他的馬車在街角等候，上車時，手還在微微顫抖。
“去趙府。”他對車伕說。
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。浮沉中湯在掌熊的厚隻兩，騰沸水滾中鼎，鼎陶口那大最著盯正他，刻此。亮然依眼，穩然依手但，半大了白已髮頭，六有十五年今他。人庖老的君國代三了奉侍廷宮國晉是,卓易名廚主
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”……是便做重人小，好不嫌若上君……失過有未從，年餘十三公襄、公文君先奉侍人小，上君“：道聲哀是只，饒求有沒人庖老。卓易起拖，前上士甲名兩
”？的菜道一做重你等來用是，間時的人寡，得覺你“：人老的上地在跪個這著視俯，前面卓易到走，起站公靈晉”？做重“
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”。鼎口那的掌熊燉用就。鑊鼎進扔他把“：令下轉已公靈晉，思意的話這白明沒還卓易
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”——做重！做重人小！了錯知人小！啊命饒上君！命饒上君“：喊哭、扎掙始開，來過應反才時這人庖老。去房廚往卓易著拖，逆違敢不士甲
。遠漸行漸音聲
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”……畢烹已、已……上君、君“：報來兢兢戰戰侍，後辰時個半
”。過經前堂朝從。了扔去出抬，裡筐在裝“：道充補又，完說公靈晉”。場下的心用不是就這，看看廚庖他其讓，來出撈“
。了錯聽己自為以侍”……前堂朝“
”。看看也子臣的四道三說總些那讓“：笑微公靈晉”。對“
。宮隊一那了見看就，庭前”殿政明“的在所堂朝進走剛會士和盾趙，刻三時巳，是於
。手的刀廚持年常雙一是出看能然依卻，曲扭節指，綻開皮得煮被手那——下垂邊筐從手人隻一但，著蓋布麻用筐竹。筐竹的大巨個一著抬，組一人四，宮個八
。步腳住停盾趙
。說他”。住站“
。空天著地空，著睜還睛眼。臉的非全目面得燙水沸被張那卓易出，角一開布麻，地落筐竹，倒跪得嚇們宮
”？事回麼怎是這“：問著忍強，湧翻陣一裡胃他。臉張這得認盾趙
”……爛不掌熊的燉他、他說上君……卓易廚庖是、是“：抖地伏宮的首為
。發音聲會士”？殺烹以所“
。頭磕是只，答敢不宮
”。亡病暴說就，起問人有若。了埋方地找，宮出門側從。走抬“：說宮對，眼睜地猛他。道味的爛煮被人是那——香一著帶，院庭過吹風秋。眼上閉盾趙
”……外宮到扔要說上君可、可“
