西元前575年，春。
當新絳城外的杏花開滿枝頭時，黃河的冰面才剛剛解凍不久。粉白色的花瓣在微風中飄落，鋪滿了從新絳通往絳城的官道，宛如一條柔軟的綢帶，蜿蜒在晉國的原野上。牧童的笛聲在鄉間迴盪，農人開始新一年的耕作，一切都顯得平靜而祥和。
然而在晉國宮廷深處，卻沒有半分春日的暖意。
晉厲公姬壽曼坐在高高的玉座上，手指無意識地敲擊著扶手上的青銅獸首，眉宇間散發著君王的威嚴與深沉。他即位之初便指揮了麻隧之戰，大敗秦軍，讓晉國再次確立了中原霸主的地位。那是他一生中最輝煌的時刻，也是他從先君手中接過權柄後，向天下諸侯證明自己的第一戰。
可如今，鄭國的背叛像一記響亮的耳光，扇在他年輕的臉上。
“鄭國...好個反覆無常的鄭國！”厲公的聲音從牙縫中擠出，每個字都帶著冰碴。他將手中的玉簡重重摔在案上，那清脆的碎裂聲在空曠的大殿中迴盪，如同驚雷。玉屑四濺，其中一片劃過他的指尖，滲出一絲血珠。他毫不在意，只是用那染血的手指指向殿下垂首的群臣，目光如炬，一一掃過每個人的臉。
“麻隧之戰，寡人親率九國聯軍伐秦。鄭國也在其中，得了多少好處？寡人待鄭不薄，賜以玉帛，結以婚姻，許其復國。可如今呢？鄭竟背晉附楚！這是將寡人的臉面踩在腳下摩擦！是將晉國的尊嚴踏為塵土！”
他的聲音越來越高，最後幾乎是在怒吼。大殿兩側的青銅燈臺在聲浪中微微顫動，火光搖曳，將眾臣的影子投射在高大的廊柱上，扭曲變形。
案上那份來自鄭國的密報攤開著，用硃砂寫的字跡殷紅如血。信使是三天前夜裡到的，滿身塵土，嘴唇乾裂，一見宮門守衛便從馬上摔下來，手中仍緊緊攥著那捲用蠟封死的竹簡。竹簡上只有短短數行字，卻字字如刀：
“鄭公已遣大夫公子騑赴楚，與楚國令尹熊嬰齊盟於汜水之畔，獻血為誓，約‘楚鄭永好，共抗強晉’。楚王許鄭以汝水以南三城，金百鎰，帛千匹。鄭已發兵屯於鄢陵，斷晉使通道。”
這意味著，中原腹心的鄭國，這個晉楚爭霸七十年來爭奪的關鍵棋子，這個地處天下之中、四通八達的戰略要地，徹底倒向了南方那個虎視眈眈的對手。
欒書站在眾臣之首，鬚髮已全白，但腰桿依然挺直如他年輕時征戰沙場時常握的長戟。他緩緩出列，朝笏高舉過眉，聲音沉穩如深井：
“君上息怒。鄭國反覆，非自今日始。自先君文公稱霸以來，鄭居中原，夾在晉楚之間，如草隨風，時而附晉，時而附楚，乃是其生存之道。鄭人狡詐，見利忘義，今日叛晉，必是楚國許以重利。然鄭國小弱，兵不過三萬，車不過五百乘，不足為慮。慮者，楚國也。楚國新敗，急需一場勝利挽回顏面。鄭國背晉，正是楚國所求。若我大動干戈伐鄭，楚國必救。屆時晉楚決戰，恐非國家之福。”
欒書的話音剛落，一個清亮而略帶譏誚的聲音從右側傳來：
“欒帥此言差矣！”
郤至出列，朝服上繡著的玄鳥紋在燭光下熠熠生輝，那是郤氏一族的徽記，象徵著他們在晉國的顯赫地位。郤氏三子——郤錡、郤犨、郤至——雖無郤克那般威望，但憑藉多年經營，在朝中勢力依然龐大。郤錡掌軍事，郤犨擅外交，郤至勇猛善戰，三人聯手，隱然已成晉國最強勢的世族。
“鄭國雖小，然地處中原要衝，”郤至的聲音在大殿樑柱間迴盪，帶著年輕人特有的銳氣，“北通衛、齊，南接陳、蔡，西連周室，東達宋、魯。得鄭者得中原，得中原者得天下。此乃先君文公之明訓。若任由鄭國附楚，中原諸侯必隨風而靡，爭相效仿。屆時楚國得鄭，如虎添翼，我晉國霸業危矣！昔年城濮之戰，若非先君果斷出兵，大破楚軍，何來晉國百年霸業？今鄭國背盟，若不懲戒，天下諸侯皆以為晉國可欺，霸業將傾！”
郤錡、郤犨點頭附和。三人並肩而立，身著華服，腰佩玉玦，眉宇間透著一股不容置疑的驕矜。他們身後的支持者也紛紛低聲議論，表示贊同。
厲公的目光在欒書溝壑縱橫的老臉和郤至年輕銳氣的面龐之間逡巡。他需要這場勝利，不僅是為了晉國的霸業，更是為了自己。麻隧之戰雖勝，但軍中皆知那是欒書指揮有方。他需要一場完全由自己主導的勝利，來鞏固剛剛坐穩的君位，來向天下證明，他姬壽曼不遜於任何一位先君。
“欒帥以為如何？”厲公最終將問題拋回給欒書，聲音平靜，但那雙眼睛卻緊盯著老帥，不容迴避。
欒書沉吟，目光低垂，看著地衣上繁複的雲紋。良久，他緩緩開口，每個字都像經過仔細斟酌：“郤至將軍所言有理，鄭國不可失。然伐鄭便是伐楚，楚國必救。屆時晉楚決戰，勝負難料。當年邲之戰，我晉國慘敗於楚，六軍潰散，屍塞黃河，此痛未消。”
他抬起頭，目光掃過殿中眾臣，許多老臣——士燮、韓厥、荀罃——都微微點頭，眼中閃過痛色。那場慘敗是晉國三代人的噩夢，是刻在骨子裡的恥辱。
“老臣以為，”欒書繼續說，聲音更緩，“可先派使者責鄭，觀其態度。若鄭悔悟，可免刀兵；若鄭執迷，再伐不遲。如此，既顯我晉國仁德，又可觀楚國之動向。楚國若不敢救，則鄭必懼而請罪；楚國若救，我已知其虛實，可從容應對。”
“晚了！”
郤至急道，向前一步，幾乎要走到大殿中央：“探馬來報，楚國申、息之師已出方城，楚將公子側率車三百乘、步卒兩萬入駐鄭國，協助防守。此時派使者，徒顯軟弱！當立即發兵，趁楚軍主力未到，一舉破鄭！若等楚軍二十萬大軍齊至，與鄭軍會合，則事不可為矣！兵貴神速，豈可猶豫！”
“郤至將軍。”
又一個蒼老的聲音響起。士燮出列，步履蹣跚卻目光炯炯。他比欒書還要年長几歲，鬚髮如雪，臉上佈滿歲月刻下的溝壑。
“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。”士燮的聲音不高，但每個字都沉甸甸的，帶著歲月的分量，“晉國連年征戰，百姓疲憊，國庫空虛。麻隧之戰雖勝，然損耗巨大，丁壯未復，倉廩未實。去年大旱，五穀不登，今春方有復甦之象。此時再起戰端，恐非國家之福。《尚書》有云：‘民惟邦本，本固邦寧’。鄭國反覆，固然可恨，然當以國本為重。還請君上三思。”
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...人的來不回也再些那，軀的下倒些那，孔面的輕年些那。掬可指之中舟，赤之為水河黃，戰之邲。亡死多太，爭戰多太過見他。所之骨埋的人多許為將，名地的生陌些這，鄭新，陵鄢。還能人幾知不，場戰赴奔將，夫丈、子兒、親父的庭家些這，後之久不
”。帥元“
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”？策計有已帥元“：看觀細仔，前圖地到走厥韓
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