秦明的辦公室內，只有桌角一盞蒂凡尼古董檯燈散發著柔和卻侷限的光暈，將他翻閱檔案的身影，投在厚重的櫻桃木書架上。
室內異常安靜，只有紙張翻動的沙沙聲。
突然，桌上的一部黑色、沒有任何品牌標識的衛星電話震動起來，發出低沉持久的嗡鳴，打破了這片寂靜。
秦明動作一頓，目光從檔案上移開，落在震動的電話上。
他凝視了足足三秒，才伸手拿起聽筒，卻沒有立即開口。
電話那頭，先傳來的是一個經過變聲器處理的、中性而毫無特色的電子音，聽不出年齡和性別，只有一種非人的平坦：
“秦先生。”
是掮客“一心”。
“說。”秦明的聲音聽不出任何情緒，彷彿早已料到。
“灰鴿，‘失聯’了。”
“一心”的電子音沒有任何波瀾，彷彿在陳述天氣預報，“按照預定時間，他早該發出任務完成的訊號。但現在，音訊全無。我啟動了他的緊急聯絡通道，也沒有任何回應。”
“失聯”在這個行當裡，往往意味著死亡或被捕。
而在這種刺殺任務中，幾乎百分之百是前者。
秦明沉默著，手指無意識地輕輕敲擊光滑的桌面。
“一心”繼續用那平直的語調說道：“秦先生，灰鴿是我這裡評價A級的執行者，冷靜，精準，過去從未失手。他失敗，只說明一件事——目標身邊的防護力量遠超預估。”
秦明終於開口，聲音依舊平穩，但溫度似乎降低了幾分：“你的意思是，任務無法繼續？”
“難度係數已調至最高階。”
“一心”回答得很快，“常規的接近式刺殺，成功率極低，風險極大。對方經此一役，警惕性會提到最高。除非……”
“除非什麼？”
“除非能搞到高精度的狙擊步槍，配專用彈藥，在超遠距離外，一擊必殺。但即便如此，也需要最頂尖的射手，以及近乎完美的射擊視窗和環境。這在華夏境內，難度您應該清楚。”
“一心”的聲音即便經過處理，也能聽出一絲罕見的謹慎，“這已經超出了普通‘清理’任務的範疇。”
電話兩端陷入了短暫的沉默。
檯燈的光暈在秦明鏡片上反射出兩點冷光。
幾秒鐘後，秦明的聲音再次響起，沒有絲毫猶豫：“再找一個殺手，價格不是問題。”
他略一沉吟，補充道：“裝備的問題，我來想辦法。你只需要把人找到，確保他能用。”
“……明白。” “一心”的電子音停頓了一下，似乎對秦明的果斷和肯下血本感到一絲意外，但很快恢復如常，“我會盡快篩選合適人選。有新進展再聯絡。”
“等你訊息。”
通話結束。
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