李國昌的死，如同一場突如其來的地震，徹底震碎了洋河李氏的權力核心。
緊隨其後的，是李氏在商業版圖上各種問題的連環引爆。
稅務漏洞、違規貸款、非法佔地...一樁樁一件件，被匿名信和舉報電話送到了有關部門的案頭。
隨之而來的，是持續不斷、近乎苛刻的全面檢查。建築工地被勒令無限期停工，物流倉庫貼著白色封條，非常暴利的娛樂場因為消防問題，被無限期停止營業，門口還站著穿制服的執法人員。
資金鍊發出刺耳的警報，銀行催收的電話一個接一個，合作伙伴紛紛終止合同，要求提前結算。
內外交困，四面楚歌。
若在往日，李氏在京城、省裡經營多年的關係網早已悄然運轉，一道道護身符會及時落下，幫他們化解危機。可這一次，那些血濃於水的關鍵人物，卻像是約好了一般，集體失聲。
即便電話打過去，要麼是秘書禮貌而疏遠的領導在開會，要麼是幾句不痛不癢的話，說是會了解，讓他們不要著急。就連族內輩分最高、被視為定海神針的李茂華親自出馬，得到的也只是含糊的推諉和沉默。
無形的壓力從四面八方而來，彷彿有一張更大的網，正在緩緩收緊。
就在李氏焦頭爛額、人心惶惶之際，城南分局的局長肖萬年，在一個傍晚，再次親自登門了。他沒有穿制服，只是一身便裝，但代表的身份不言而喻。
會客廳裡，氣氛凝重。肖萬年沒有過多寒暄，直接表明了來意。
李老，現在的局面，想必您比我更清楚。肖萬年聲音平穩，卻帶著不容置疑的力量，再這樣鬥下去，對誰都沒有好處。上面希望看到的是穩定，是和諧。我今天來，是希望洋河李氏能和雲霞林氏坐下來，好好談一談。
若是放在一個月前，李氏的人聽到這種提議，恐怕會嗤之以鼻。
但此刻，主位上的李茂華，臉上只剩下疲憊。他沉默了片刻，緩緩點頭：肖局長不惜辛勞，再次上門來做這個和事佬，這個面子，我們李家給了。那就勞煩肖局長，幫我們約出來談談吧。
...
三天後，龍門鎮的一間茶舍內。
茶舍最好的包廂裡，茶香嫋嫋，卻驅不散空氣中的緊繃。
雲霞林氏這邊，以林向東為首，幾位族老分坐兩旁，神色嚴肅。
洋河李氏那邊，李茂華坐在主位，另外兩位負責具體生意的族老作陪，臉色都不太好看。
林向東端起茶杯，輕輕吹了口氣，率先開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：李老，各位宗親，生意場上有分歧，是常事。按理說，應該坐下來，按照規矩談。而不是仗著人多，拳頭硬，就掀桌子動手。這道理，放到哪裡都說得通。
李家的族老嘴角抽搐了一下，想反駁，但看到李茂華微微搖頭，只能把話咽回去，默默點了點頭。
他們何嘗不想強硬？但眼下內外交困，銀行催債、專案停擺、官方調查，哪一件都是燃眉之急。
如果繼續和林氏死磕下去，就算最後僥倖贏了，李氏的根基恐怕也要在這場消耗戰中毀於一旦。這個道理，林向東看得明白，李茂華心裡更是雪亮。
林向東見對方沒有反駁，便放下茶杯，切入正題：
既然要談，那我們就一件件說清楚。首先，是關於我們林氏子弟林志堅等人，在修路過程中，被你們的人無故毆打致傷的事情。醫藥費、誤工費、精神損失，需要賠償。具體數目，我們可以稍後核算。另外，動手打人的那幾個年輕人，必須交出來，由法律制裁。
李家的族老眉頭緊鎖，交人等於自打耳光，但賠償還在可以商量的範圍。他沒有立即表態，而是沉聲反問：還有呢？他知道，這絕不會是全部條件。
林向東身體微微前傾，目光銳利地看向李茂華，語氣依舊平穩，卻帶著一股寒意：還有，就是關於派人刺殺我這件事。我聽說，李氏開了祠堂，抽了生死籤，下了不死不休的追殺令。
此話一齣，李家在場幾人臉色瞬間變得極其難看。包廂內的空氣彷彿凝固了。
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