劉桂芹站在門口，她的手指交握著，指腹互相壓著，指尖有些發白。
她回頭看了一眼林向東和蔡婉瑩，張了張嘴想說什麼，又合上了，側過頭對阿霞說了一句：“阿霞，去幫奶奶收一下碗”。
阿霞看了一眼母親，又看了一眼蔡婉瑩，然後走過去開始把桌面上的碗碟摞起來，動作比平時慢了一些，但她沒有停下來。
林向東站起來，拿起外套搭在胳膊上：“劉姐，時間不早了，我們先走了。”
他說話的時候看了一眼蔡婉瑩，蔡婉瑩也站起來，把椅子推回桌底下。
蔡婉瑩走到阿霞旁邊，蹲下來，伸手輕輕碰了一下阿霞的手背：“我們改天再來看你。你有什麼事，可以打電話給我。”
她從口袋裡掏出一張摺好的紙條放進阿霞手心裡，紙條上寫著一個手機號，是蔡婉瑩剛剛寫的。
阿霞攥著那張紙條，低頭看了一眼，沒有開啟看，把紙條放進了自己褲子的口袋裡。
劉桂芹把林向東等人送到門口，看著林向東和蔡婉瑩上了車。
兩輛黑色賓士的引擎先後啟動，在安靜下來的夜裡發出均勻的低沉聲響，然後沿著那條坑窪的土路開走了。
車燈照亮了前方一段路面，把路面的碎石和土坑一一照亮，又隨著車身的移動逐一拋在車後。
劉桂芹站在門口看著車燈越走越遠，在路的盡頭拐了個彎，被樹叢擋住了，光線消失了，只剩下一片暗下來的夜色。
她轉身走回屋裡，院子裡那盞燈泡還亮著，光落在她腳前的泥地上，形成一片顏色均勻的區域，邊緣被門框切割成一個不規則的四邊形。
……
車開出土路，顛簸了一段之後重新上了柏油路面。車輪碾過路面接縫處時發出規律的低沉聲響，從輪胎的橡膠層傳遞到底盤，再傳到車廂內部，最後被座椅的填充層吸收，變成了極輕微的震動。
林向東坐在後座，蔡婉瑩坐在他旁邊，中間隔著一小段距離。
車窗外的路燈在車頂上方依次掠過，光一段一段地滑過車內，在座椅和手臂上形成移動的光影。
蔡婉瑩靠在座椅上，開口說話的時候聲音不高：“我不理解。阿霞家已經那麼困難了，劉桂龍一來就要錢，她媽媽還給。那個人明顯就是吸血鬼，一輩子都在吸她們家的血。”
她的語氣裡帶著一種直接的、不加掩飾的不解。
林向東沒有立刻接話。
他靠在座椅上，側著頭。
“我知道你覺得不合理，”林向東開口了，“但你換個角度想，吳芝是什麼人？小學都沒讀完，一輩子都沒出過遠門的傳統女人。在她的認知裡，弟弟再混賬也是自家人。她的父母還在，她沒辦法跟他撕破臉。因為她一旦不給了，她父母那邊就會更難。”
蔡婉瑩側過頭，看了他一眼：“可是她的錢給了劉桂龍，她自己的家怎麼辦？阿霞怎麼辦？”
“這就是矛盾的地方。”林向東說道，“她知道給了之後家裡會更難。但她也知道，如果不給，她父母那邊沒人管。她在這兩頭之間選了一個她能承受的最小損失，不是最優解，而是她能做到的最不壞的解法。”
蔡婉瑩沉默了一會兒，她的聲音比剛才小了一些：“那她一輩子都要這樣？”
“不一定。要看什麼時候她選擇停下來。或者什麼時候沒有力氣再繼續了。”
林向東微笑著說道。
“正所謂，周瑜打黃蓋，一個願打，一個願挨。只要他們自己願意，外人插不上手。”
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