滑落的過程彷彿沒有盡頭。
哈利只感覺自己在無盡的黑暗中不斷下墜，粗糙的管道壁摩擦著他的長袍，發出刺耳的聲響。
失重感讓他的胃部翻江倒海，耳邊是呼嘯的風聲和自己急促的心跳。
他緊緊攥著手中的魔杖，這是他在黑暗中唯一的依靠，腦海中也不禁腦補羅恩驚恐的臉和洛哈特那虛偽的笑容，擔憂與恐懼交織在一起。
不知過了多久，也許只有幾分鐘，卻漫長得如同幾個世紀，他猛地撞在了一片柔軟而富有彈性的物體上，下墜的衝擊力被有效緩衝。
四周一片漆黑，隨之而來的是一股濃重得令人作嘔的腥味撲面而來，幾乎讓他窒息。
“Lus（熒光閃爍）！”他掙扎著坐起身，第一時間點亮了魔杖。
微弱的光芒驅散了部分黑暗，也照亮了他身下的東西。
那是一張巨大無比，已經蛻下許久的蛇皮。
蛇皮呈現出一種不健康的灰綠色，在魔杖光芒下泛著油膩的光澤，上面的鱗片紋路清晰可見，僅僅是這蛻皮的寬度，就足以輕鬆容納海格那樣體型的人透過。
頓時，一股寒意瞬間竄上哈利的脊樑骨，他幾乎能想象到，這蛇皮的主人究竟擁有著何等恐怖的身形。
“羅恩！洛哈特教授！”他壓低聲音喊道，聲音在空曠的隧道里激起空洞的迴響。
“哈利！我們在這兒！”羅恩的聲音從不遠處傳來，帶著明顯的痛楚和驚慌，“梅林的鬍子！這地方真夠受的！”
哈利循聲望去，就見羅恩正齜牙咧嘴地從那張巨大的蛇皮上爬起來，原本棕紅色的韋斯萊家毛衣，此刻已然沾滿了粘稠的，顏色可疑的汙垢。
而吉德羅·洛哈特則站在稍遠一些的地方，他那身騷包的亮紫色長袍已經變得灰撲撲的，沾滿了黏液和灰塵。
而此刻的他，正徒勞地拍打著袍子，臉上毫無血色，嘴唇哆嗦著，不停地用帶著哭腔的聲音唸叨著。
“哦，梅林……這太可怕了……我的新袍子……我們都會死在這裡的……”
“你沒事吧，羅恩？”哈利快步走到好友身邊，警惕地環顧著四周。
隧道向黑暗中延伸，深邃得望不到盡頭，空氣中瀰漫著蛇類特有的腥氣，混合著陳年汙水和泥土的腐敗氣味，令人作嘔。
“還好，就是摔得渾身都疼。”羅恩揉著屁股，湊到哈利身邊，和他一樣緊張地注視著隧道的深處。
“我們現在該怎麼辦？繼續往前嗎？”
哈利點了點頭，魔杖的光芒在黑暗中搖曳，映照出他堅定的眼神。
“只能往前了。必須找到霍恩佩斯。”
兩人稍微放鬆了警惕，開始觀察周圍的環境，試圖判斷前進的方向。
隧道地面溼滑，牆壁上佈滿了黏糊糊的苔蘚，偶爾還能看到一些更加古老、模糊的蛇形雕刻。
洛哈特就畏畏縮縮地跟在後面，與之前吹噓自己冒險經歷時的形象，簡直判若兩人。
就在哈利和羅恩的注意力完全被前方未知的黑暗所吸引，背對著洛哈特的瞬間。
那個一直表現得像個受驚兔子一樣的洛哈特，眼中忽然猛地閃過一絲孤注一擲的狠厲。
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