不知多久，當他對緊閉石牆低聲說出本週的口令“高貴”時，面前的石牆便悄無聲息地滑開，露出了後面泛著幽綠，彷彿來自黑湖湖底光線的公共休息室。
頓時，一股與地窖陰冷截然不同的氣息撲面而來。
壁爐中跳躍的火焰帶來乾燥的暖意，混合著古老皮革傢俱經年使用的溫潤氣味，以及空氣中若有若無飄散的幾種清冷而昂貴的巫師香水的氣息。
這裡是斯萊特林的巢穴，是他們在霍格沃茨這座古老城堡中，可以暫時卸下對外防備，稍作喘息的內環領域。
幾乎在他踏入室內，石牆在身後重新合攏的瞬間，一道醒目的鉑金色身影便如同被驚動的魔法生物，猛地從壁爐旁一張看起來極為舒適，雕刻著繁複蛇形紋路的深色皮革扶手椅上彈了起來。
而德拉科的臉上毫不掩飾地寫滿了混合著焦慮與擔憂的神情，幾步就衝到了霍恩佩斯面前，灰色的眼睛緊緊盯住他的臉龐。
彷彿要穿透那平靜無波的表象，讀取所有在地窖辦公室內發生的，不為人知的細節。
“霍恩！你總算回來了！”德拉科的聲音帶著明顯的急促與擔憂。
“斯內普教授他……他沒有為難你吧？是不是洛哈特那個只會呲著牙傻笑的草包跑去告狀了？他扣我們學院分了嗎？扣了多少？”
問題如同被點燃的煙火，接連不斷地迸發出來，語速快得幾乎有些失去馬爾福家一貫刻意維持的，那種拖長腔調的優雅。
他身後，佈雷斯·扎比尼和西奧多·諾特也放下了手中的巫師棋，從靠窗的座位上站起身，走了過來。
佈雷斯臉上依舊是那副慣常的，帶著些許玩世不恭的優雅表情，但眼神里透著清晰的詢問。
西奧多則還是那副沉默寡言的樣子，只是目光專注地落在霍恩佩斯身上。
就連坐在不遠處一張鋪著墨綠色天鵝絨墊子的沙發上，假裝翻閱《高階魔文翻譯》的潘西·帕金森，也忍不住將目光從複雜的如尼文上移開，頻頻瞥向這邊，並指尖無意識地卷著一縷垂下的黑髮。
霍恩佩斯迎上德拉科焦灼的目光，輕輕搖了搖頭，用他那一貫平穩，足以撫平周遭躁動情緒的聲線安撫道。
“冷靜點，德拉科。斯內普教授找我去，並非為了責難。”
他刻意停頓了一下，確保周圍這幾位斯萊特林二年級核心圈子的朋友，以及一些悄然豎起耳朵的高年級學生都能聽清接下來的話，這才清晰而緩慢地繼續道。
“教授首先了解了下午黑魔法防禦術課上的具體情況。他明確表示，認同我們對洛哈特教授……嗯，那‘獨特’教學方式提出的質疑，認為這是基於對黑魔法防禦術這門課程核心宗旨的尊重，而非無禮的冒犯。”
這番話就如同在平靜的水面，投下了一塊巨石。
德拉科瞬間瞪大了他那雙灰色的眼睛，裡面充滿了難以置信的神色。
佈雷斯也優雅地挑高了些一邊修剪完美的眉毛，臉上那抹慣常的諷刺笑容，似乎都凝固了片刻。
就連西奧多那總是缺乏表情，彷彿籠罩著一層薄冰的臉上，也極快地掠過一絲幾乎難以捕捉的訝異，雖然轉瞬即逝，但確實存在。
“梅林的鬍子啊！”德拉科倒吸一口涼氣，聲音裡充滿了不可思議，隨即又被一股強烈的憤懣取代。
“他早就該知道！他肯定從一開始就知道洛哈特是個什麼貨色！我真不明白，鄧布利多是不是老眼昏花了，為什麼要讓那種……那種只會誇誇其談的繡花枕頭進入霍格沃茨，還站在防禦術課的講臺上！”
他揮舞著手臂，語氣激動，彷彿洛哈特的存在，是對整個斯萊特林智商的侮辱。
“顯而易見，我們親愛的院長，在審美和……專業判斷上，與我們保持著高度的一致。”
