不知不覺，自從裡德爾莊園的那晚行程結束之後，霍恩佩斯已經有一週的時間沒有踏出過地窖的範圍了。
至於他假期的訓練計劃，也因為黑魔標記的事，而被迫擱置了下來。
好在關於印記的排斥反應在西弗勒斯調配的藥劑干預下，終於緩慢趨於了穩定。
但偶爾，左臂內側的灼熱感依舊會毫無預兆地浮現，就如同一條蟄伏在皮膚下方的蛇，不知何時翻了個身。
七月的霍格沃茨自從學生離校之後，就一直被一種近乎凝固的寧靜籠罩著。
城堡的石牆在午後的陽光下泛著溫潤的淺金色光澤，那些平日裡被學生們的腳步聲磨得光滑的石板地，此刻也只剩下霍恩佩斯獨自走過時發出的清脆迴響。
畫像裡的巫師們大多都打著盹，只偶爾有一兩位睜開眼睛，用打量的目光看著唯一留校的黑髮少年穿過走廊，直到對方徹底消失在他們的視野範圍之內，才重新沉入他們那被畫框框住的夢境之中。
而這近乎枯燥無聊的一週時間裡，霍恩佩斯幾乎將西弗勒斯辦公室裡的藏書翻了個遍。
那些關於黑魔法防禦理論的專著、關於古代魔文與靈魂魔法關聯的研究手稿，還有幾本西弗勒斯年輕時親手寫的實驗筆記，無一例外，都被他一本本地從書架上取下來，又一本本地放回去。
維託顯然很享受這種主人終於安定下來的日子。
它幾乎每天上午都會蹲在窗臺上，用琥珀色的眼睛觀察黑湖水面下偶爾掠過的魚群身影，下午則大多數時間都將自己蜷縮在霍恩佩斯膝蓋上，發出均勻的呼嚕聲。
偶爾西弗勒斯會從工作臺前站起身，走到窗邊，視線近乎沉默地看一會兒窗外那片被陽光染成淡金色的湖水，然後再走回座位，繼續批改那些不知從哪翻出來的、或許只是他隨手拿來填充時間的舊論文。
這種平靜，霍恩佩斯很清楚，只是表面上的。
而伏地魔的沉默，大多時候則往往比任何頻繁的指令都更讓人警覺。
一個剛剛吸納了兩名新成員的黑魔王，在儀式完成後的整整一週都沒有下達任何任務，這意味著什麼？
意味著他在觀察，在等待，在透過那道烙印無聲地評估新棋子的穩定性和可控程度。
也意味著他所圖謀的事情比需要立即執行的任務更加沉重，更加需要一定的時間來發酵。
七月七日的傍晚，西弗勒斯正在將一鍋剛剛熬製完成的藥劑分裝進幾隻水晶瓶中。
他的動作流暢，那些液體在瓶壁的光線中微微發光。
直到辦公室的門被敲響，西弗勒斯這才放下手中的玻璃瓶，走到門邊拉開櫟木門。
然而，出乎意料的是，外面並沒有人，只有只灰白色的貓頭鷹正站在門外的走廊裡。
爪子上綁著一隻素色的信筒，沒有紋飾，沒有蠟封。
片刻的思考過後，西弗勒斯到底還是伸手解下了對方爪子上的信，而不等他看信件的內容要不要寫回信，那隻貓頭鷹忽然便振翅飛走了，就彷彿生怕在這裡多待一秒，它面前的人類就會將信件看也不看，退還回來一般。
最終，確認貓頭鷹不可能再回來後，他才關上門，抽出信紙展開來，目光在紙面上快速掃過。
但只是片刻，他就微微皺起了眉頭
“誰的信？”作為一直在沉默中觀察西弗勒斯的霍恩佩斯，幾乎在確認對方將信件的內容看得差不多後，立刻就從書頁上抬起了頭。
“納西莎·馬爾福。”西弗勒斯放下信紙，黑眸裡的光芒在燭火中微微閃爍，“她說有事需要與我面談，約在蜘蛛尾巷。”
聞言，霍恩佩斯的手指在書脊的位置停留了一瞬。
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