晚上的黑魔法防禦術辦公室，似乎總是比白天安靜許多。
壁爐裡的火焰燒得正旺，木柴在爐膛中發出細碎的噼啪聲，將整間辦公室籠罩在溫暖的橘紅色光暈中。
維託蜷在窗臺的軟墊上，琥珀色的眼睛半閉著，尾巴懶洋洋地垂在窗沿邊緣，偶爾輕輕擺動一下。
霍恩佩斯坐在壁爐邊的扶手椅上，手裡端著一杯溫度剛好的紅茶，目光落在杯中琥珀色的液麵上。
不知時間過去多久，西弗勒斯才從辦公桌後站起身，將一份剛整理完的黑魔法防禦術教學大綱放入自己書架的其中一個格子之中。
“所以你把福靈劑給了波特。”又是一段時間之後，西弗勒斯才聲音平靜的開口道，聽不出情緒，但那雙黑眸在火光中看著比平時更加深邃。
“嗯。”霍恩佩斯沒有抬頭，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲了一下，“斯拉格霍恩教授給我的時候，我就想好了。那瓶福靈劑在我手裡，最多隻是一瓶我或許用得上的小劑量魔藥。”
“但在哈利手裡，它可以成為下一次合作的誠意，也可以在他真正需要運氣的時候救他一命。”
最終，西弗勒斯在另一張扶手椅上坐下，修長的手指放在扶手上。
“你有沒有想過，那瓶福靈劑對於你接下來的計劃，或許同樣有著不可估量的作用。”他的聲音依舊聽不出情緒。
“我知道。”霍恩佩斯終於抬起頭，黑色的眼眸與那雙黑眸在火光中對視，“但相比起一瓶福靈劑，我更需要的是一條在關鍵時刻能夠被信任的通訊渠道。”
“哈利·波特是伏地魔的魂器之一，也是最終決戰的核心。如果我和他之間始終保持距離，那麼在最後那一步到來的時候，我對他而言始終只是一個來自斯萊特林，立場不明的旁觀者。”
他停頓了一下，抿了一口紅茶，茶水的溫度恰到好處，帶著一絲淡淡的蜂蜜甜味。
“那瓶福靈劑的價值不在於它本身，而在於我用它向哈利傳遞了一個訊號，我願意在沒有明確回報的情況下付出一些東西，而我對他的要求，只是下一次合作時的一個機會。”
西弗勒斯沒有立刻回應。
他的目光在霍恩佩斯臉上停留了很長一段時間，那雙黑眸裡的情緒幾乎被他爐火純青的大腦封閉術層層封鎖。
“你知道自己在做什麼。”最終，他只說了這一句話，聲音明顯更低了一些，就彷彿從喉嚨深處緩慢擠出來的。
“我知道。”霍恩佩斯微微點頭，然後將茶杯放在矮桌上，側過身，目光落在窗臺上那隻已經徹底睡熟的黑色短毛貓身上。
“而且，波特是一個需要時間去理解信任的人。即便我救了他的教父，即便我們已經有過合作的基礎，我也不認為他會因為我突然送他一瓶福靈劑就改變對我的看法，但至少他會開始思考，為什麼一個斯萊特林的學生會做出這樣的事。”
到底，西弗勒斯沒再說什麼。
他站起身，重新回到自己的書桌前，拉開右側的抽屜，最終從裡面取出一隻羊皮紙卷放在桌面上。
接著，只見他用魔杖輕輕一點，那捲軸立刻就自動展開，露出裡面繪製精細的霍格沃茨城堡內部結構圖。
顯然，那是他在過去十幾年裡積累下來的教學資源之一，甚至與掠奪者的活點地圖有些異曲同工之妙，唯一的不同便是，這張卷軸上並不會有任何人現身其中。
其中幾乎標註了城堡中每一處隱藏通道、每一道防護咒語的關鍵節點，以及那些在常規地圖上永遠不會被標註的狹小縫隙。
“開學第一週的課程安排麥格教授已經給我看過了。”西弗勒斯的聲音恢復了慣常的平穩。
“你最終保留的六門課程中，有很大一部分都是和哈利他們在一間教室的”
“六門N.E.W.T.s課程，每週的課時加起來將近二十節。除此之外，你還有有求必應屋的訓練、消失櫃的修復計劃，以及在伏地魔與鄧布利多之間維持平衡的日常任務。”
