萬聖節前夜的霍格沃茨城堡被一種奇異的氛圍籠罩著。
禮堂裡掛滿了巨大的南瓜燈籠，裡面的蠟燭在雕刻出的縫隙中跳躍著橘紅色的光芒。
不過片刻，那些懸停的蠟燭就被換成了一種更加柔和的暖色燭光，將四張學院長桌映照得如同被夕陽浸染。
空氣中瀰漫著烤南瓜、肉桂和某種甜膩的魔法糖果混合的氣息，家養小精靈們顯然為這一天的晚餐做了精心的準備。
霍恩佩斯始終坐在斯萊特林長桌的中段，面前的餐盤裡是一份尋常不過的烤南瓜派和幾塊蜜汁火腿。
他吃得不算快，注意力也更多放在周圍那些正在低聲交談的學生身上。
許多收到邀請的學生從下午開始就一直在討論聚會的細節，有人提前去公共休息室換了更正式的長袍，有人則在確認聚會的具體流程。
教師席上，斯拉格霍恩坐在鄧布利多旁邊，穿著一件深紫色的天鵝絨外套，領口和袖口都繡著精細的金色紋路。
他正與麥格教授交談著什麼，圓臉上掛著滿意的笑容，偶爾發出短促的笑聲。
鄧布利多坐在正中央的位置，銀白色的長鬚在燭光中泛著柔和的光澤，半月形眼鏡後面的藍眼睛平靜地注視著下方的學生，目光偶爾落在某個方向，但看不出任何明顯的傾向。
晚餐結束後，學生們開始陸續離開禮堂。
那些收到邀請的學生大多沒有直接返回公共休息室，而是三三兩兩地聚在走廊裡，等待約定的時間臨近。
霍恩佩斯站在斯萊特林公共休息室的壁爐邊，將身上的校袍換成了那件深灰色的正式長袍，領口系得一絲不苟，袖口的銀色釦子被壁爐火光映照出溫潤的光澤。
維託蜷在壁爐前的軟墊上，琥珀色的眼睛半閉著，尾巴懶洋洋地搭在墊子邊緣。
德拉科從寢室方向走出來，同樣換上了一件深色的正式長袍，鉑金色的頭髮被仔細梳理過，灰色的眼睛在火光中顯得格外清亮。
他沒有說話，只是在霍恩佩斯對面的扶手椅上坐下，手指在膝蓋上無意識地敲了兩下，那是一種帶著輕微焦躁的節奏。
“你看起來不太想去。”霍恩佩斯開口。
“我只是依舊不覺得斯拉格霍恩的聚會能有什麼實際價值。”德拉科說，聲音裡是一種刻意維持的輕描淡寫。
“無非就是一群純血家族的人聚在一起互相試探、交換資訊、確認立場。每個人都戴著面具說話，沒有人會真的坦誠。”
“你清楚那是什麼樣的場合。”霍恩佩斯說。
“所以這一次，就是我不想去，我也必須要去了。”德拉科站起身，將長袍的領口又整理了一下，“在父親回來之前，我必須為他打理好馬爾福家族的關係網。”
霍恩佩斯微微點頭，從壁爐邊站起身。
他低頭看了一眼維託，那隻黑色短毛貓似乎感應到了什麼，睜開琥珀色的眼睛，與他對視了一瞬，然後重新閉上。
直到進入八樓的有求必應屋，那是一種極其複雜的空間延展與裝飾改造，就如同教室被擴充套件成了一間足以容納近百人的宴會廳。
穹頂高得幾乎看不見頂端，無數細小的魔法燭光懸浮在半空，如同一片被鎖在室內的星空，將整個空間籠罩在一種溫暖的琥珀色光暈中。
牆壁上掛著深色天鵝絨帷幔，銀綠色的主色調與金色繡線交織在一起，燭臺和銀器在長桌上排列得一絲不苟，那些餐盤中的食物精緻得就如同一件件被精心雕琢的藝術品。
空氣中瀰漫著一種極其複雜的混合香氣，烤肉的焦香、某種花香型的魔藥材料、還有一絲幾乎無法被準確辨認的甜膩氣息。
斯拉格霍恩站在宴會廳正前方，身上那件深紫色天鵝絨外套在燭光中泛著溫潤的光澤。
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