灰白色的霧氣在大地上無聲流淌，像一層凝固的死寂之海。林昊腳踏著看似堅實、實則觸感鬆軟詭異的灰白地面，警惕地環顧四周。
那幾道追進來的身影已在不遠處顯現，總共五人。為首的是一名額生獨角、身披暗藍色鱗甲的海族老者，氣息赫然達到合體中期，與林昊相當。他身後跟著四名形態各異的修士：一名揹負龜殼的壯漢（合體初期）、一名手持珊瑚法杖的女性海族（化神大圓滿）、一名渾身籠罩在黑袍中的人族修士（合體初期），以及一名身材矮小、眼珠滴溜亂轉的侏儒（化神後期）。
五人也剛穩住身形，正驚疑不定地打量著這片詭異的世界。當看到獨自站立在不遠處的林昊時，海族老者的目光驟然銳利起來。
“人族？”他聲音沙啞，帶著海族特有的溼冷腔調，“剛才在外面的戰鬥波動，是你弄出來的？”
林昊不置可否，只是平靜地看著他們，體內混沌之力緩緩流轉，隨時準備應對突發狀況。他注意到，那名黑袍人族修士的目光在掃過自己時，微微停頓了一瞬，似乎察覺到了什麼，但很快又移開了視線。
“不管是不是他，此地詭異，不宜內鬥。”黑袍修士突然開口，聲音低沉，“這處遺蹟入口是我們‘碧淵閣’與‘黑潮盟’共同發現的，說好共同探索。此人既然先一步進來，或許知道些什麼。”
海族老者——顯然是黑潮盟的首領——冷哼一聲：“赤蛟道友說得在理。小子，報上名來，為何擅闖我們發現的遺蹟？”
林昊心中念頭急轉。碧淵閣？黑潮盟？他沒聽說過這兩個勢力，但從對方人員構成看，應該是無盡海中的人族與海族修士組成的探索團體。那黑袍修士被稱為“赤蛟”，雖是人形，但名字帶著蛟龍之意，恐怕也不是純粹人族。
“散修，林七。”林昊隨意報了個假名，“偶然發現入口，便進來一探。並無冒犯之意。”
“散修？”海族老者眼中閃過一絲懷疑。能獨自修煉到合體中期，且在剛才外面可能經歷戰鬥後還氣息平穩的散修，可不多見。“老夫黑潮盟長老，敖昆。這位是碧淵閣的赤蛟道友。既然進來了，也算有緣。不過此地兇險未明，閣下若想同行，需遵守我們的規矩。”
“什麼規矩？”林昊問道。他並不想與這些人同行，但眼下剛進遺蹟，對這裡一無所知，從這些本地勢力口中或許能獲得一些資訊。
“所得寶物，按出力大小分配。遇險時需共同應對，不得臨陣脫逃或暗算同伴。”敖昆沉聲道，“若同意，可暫時加入我們。若不同意……”他眼中寒光一閃，未盡之意不言而喻。
林昊感應了一下對方的實力。兩名合體初期（龜殼壯漢、赤蛟）、一名合體中期（敖昆），加上兩名化神期。若真動起手來，他雖然不懼，但難免消耗力量，且可能驚動遺蹟中未知的存在。況且，他真正的目標是太初生命源氣，其他寶物倒在其次。
“可以。”林昊點頭，“但我需保留隨時退出的權利。若發現必爭之物，各憑本事。”
敖昆皺了皺眉，正要說什麼，旁邊的赤蛟卻先開口了：“合理。遺蹟探索，本就充滿變數。林道友實力不俗，多一份力量也是好事。”他看向林昊的目光中，似乎藏著某種深意。
敖昆見赤蛟表態，也不再堅持，只是警告道：“希望閣下遵守承諾。否則，我黑潮盟的追殺令，在無盡海還是有點分量的。”
協議暫時達成，六人隊伍形成。林昊刻意落後半個身位，與眾人保持距離，同時將神識悄然擴散，探查這片灰白世界。
空氣中有精純的生命氣息，但也有更加隱蔽的歸墟寂滅之氣。兩種氣息交織在一起，形成了某種詭異的平衡。地面上的灰白色植物看似靜止，但林昊敏銳地察覺到，當有人靠近時，它們的葉片會微微顫動，彷彿在“呼吸”。
“這片區域被稱為‘生死原野’。”赤蛟突然開口，似乎是在向林昊解釋，“我們碧淵閣的古老典籍中有零星記載。傳說這裡是上古時期某位大能實驗‘生死轉換’之道的場所。這些灰白植物，名為‘寂生草’，能同時吸收生命之氣與寂滅死氣生長，其果實蘊含奇特的生死平衡之力，是煉製某些特殊丹藥的珍稀材料。”
林昊看向不遠處一株半人高的寂生草，草莖頂端結著一顆拇指大小、灰白相間的果實。“既是珍稀材料，為何不見有人採摘？”
“因為危險。”龜殼壯漢甕聲甕氣地接話，“寂生草看似無害，但其根系深扎地下，連線著這片土地深處的‘寂滅脈絡’。一旦強行採摘，可能引動地脈反噬，爆發出恐怖的寂滅死氣。除非有特殊手法，或者……”他看向林昊，“有能同時抵禦生死兩種力量侵蝕的護身手段。”
林昊心中一動。混沌之氣包容萬物，對生死之力皆有抗性，或許他能嘗試採摘。但現在不是時候。
隊伍繼續前行，朝著遠處那座巍峨的金字塔建築前進。越是靠近，空氣中的生命氣息就越濃郁，但那股隱藏的寂滅之氣也越發明顯，甚至讓人產生一種毛骨悚然的感覺。
忽然，走在最前面的敖昆停下腳步，抬手示意眾人止步。
前方百丈處，灰白色的地面上，突兀地出現了一片直徑約三十丈的圓形區域。區域內寸草不生，地面呈現出一種暗沉的黑褐色，與周圍的灰白形成鮮明對比。區域中心，靜靜躺著三具屍骸。
屍骸的服飾古老，早已風化破爛，但從殘留的布料紋路看，不屬於現今無盡海任何已知勢力。更詭異的是，這三具屍骸儲存得異常完整，沒有腐爛，肌膚甚至還保持著些許彈性，只是顏色呈現出死灰。他們的表情凝固在一種極度驚恐的狀態，眼睛瞪得滾圓，嘴巴大張，彷彿在死前看到了什麼可怕至極的東西。
“是更早的探索者。”赤蛟蹲下身，仔細檢視其中一具屍骸，“從服飾判斷，至少是三千年前的人物。屍身不腐，是被這裡的生死平衡之力維持著。但他們的神魂……徹底消散了，連殘魂都沒留下。”
林昊也凝神感應。確實，屍骸上沒有任何神魂殘留的痕跡，就像三具空殼。而那片黑褐色的圓形區域，散發著一股隱晦的空間波動。
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