從極東無盡海域返回落日港的航程比去的時候順利得多。霧層已經徹底消散了，海面上沒有任何遮擋視野的障礙物，龍骨船在穩定的海風中以一種均衡的速度向西航行。船上的龍族水手們明顯輕鬆了許多，沒有人需要時刻盯著羅盤和陣盤的讀數來校正方向，他們只需要按照正常的航海經驗調整風帆的角度，讓船身沿著最直接的航線前進就可以。
林昊大部分時間都待在船艙中。他盤膝坐在石桌旁的木椅上，閉著眼睛運轉太初混沌經，讓體內的歸墟核心力量與他的混沌世界持續進行著更深層的融合。那團液體雖然已經完全融入了他的體內，但它攜帶的資訊量遠遠超出了他最初的估計。那些資訊不是文字或畫面，而是一種更原始的存在方式，像是把整個時代的記憶壓縮成了一種可以直接感知的狀態。他每次閉眼運轉功法的時候，都會有一些零碎的片段從他的感知中浮現出來，那些片段沒有明確的順序，像是被撕碎的書頁散落在地上，他在嘗試按照某種隱含的規律把它們重新排列起來。
蘇清月坐在他對面的椅子上，手中握著一卷從敖廣那裡借來的龍族海圖。她沒有打擾他，只是安靜地坐在那裡翻閱著那些泛黃的圖紙，偶爾會抬頭看他一眼，確認他的狀態是否平穩。她能感覺到歸墟核心正在緩慢地改變著他氣息的質感，那層改變並不劇烈，卻持續不斷，就像是水流正在緩慢地改變一塊岩石的表面，每一次沖刷都會帶走一層極其微小的顆粒。
到了第二天的傍晚，林昊從入定中睜開了眼。他的目光比之前更加清晰了一些，眉間那層因為資訊過載而堆積的細微皺褶已經舒展開了。他看了一眼坐在對面的蘇清月，她正把最後一卷海圖收起來，海圖卷軸合攏時發出一聲乾澀的摩擦聲。
“看到了什麼？”蘇清月問。她的語氣很平，沒有催促的意思，更像是在問他晚飯想吃什麼那種自然的語調。
林昊把雙手放在膝蓋上，沉默了片刻才開口：“歸墟核心中確實保留著大量關於上古時代的資訊。那些資訊包含了太初道人的一部分記憶，也包含了四象神獸鼎盛時期的狀態，還有一些關於寂滅天魔本尊被封印時的完整過程。但那些資訊太零碎了，我現在能拼合起來的只有很小的一部分。”
蘇清月把海圖放在桌角：“那你現在能拼合起來的那一部分裡，有什麼重要的內容？”
林昊的目光落在他自己的掌心上。那道灰白色的印記還在，但比之前已經淡了許多，幾乎快要看不見了。他能感覺到歸墟核心正在他的混沌世界中緩慢地沉澱，就像是一顆被投入深潭的石頭正在穿過層層水面向下降落，還沒有到達最底部。
“太初道人封印寂滅天魔的時候，用了不止一種力量。”林昊說，“歸墟核心只是其中的一個組成部分。還有另外兩種力量和歸墟核心同等重要，它們在封印構成中的作用和歸墟核心是並列的。如果我的感知沒有出錯，那兩種力量中，有一種和蘇清月的太陰本源是同源的。”
蘇清月的眉梢微微動了一下。她沒有立刻說話，而是讓自己的太陰之力沿著經脈運轉了一圈，感受著那種力量在她體內流動的方式和軌跡。她能感覺到林昊說的那種同源關係確實存在，她的太陰之力在接觸到歸墟核心釋放出的殘餘氣息時，會產生一種非常自然的回應，就像兩條來自同一根藤蔓的卷鬚正在彼此試探性地觸碰。
“太陰本源在封印中也起了作用？”蘇清月問。
“不只是起作用。”林昊說，“歸墟核心負責的是封印的根基結構，它提供了整個封印的框架和穩定性。但封印的真正力量來源不是歸墟核心，而是三種本源力量的疊加迴圈。歸墟核心、太陰本源，還有一種我現在還沒有完全識別出來的力量。三種力量互相支撐，構成了一個持續運轉的能量回路，讓封印能夠維持數萬年之久。”
蘇清月的手指輕輕敲了一下桌面：“第三種力量是什麼？你能分辨出它的屬性嗎？”
林昊搖了搖頭：“還不能。那部分資訊在歸墟核心中儲存得不夠完整，像是被人刻意模糊過。我只能感知到它的存在，但無法確定它是什麼屬性。不過有一點我能確定——那三種力量中，歸墟核心和太陰本源都是可以被人繼承和掌握的，但第三種力量不是。它更像是一件持續運轉的法器或者陣法，而不是某種可以融入體內的本源。”
船身在浪湧中輕輕搖晃了一下。艙外的天色正在從暗藍色向深黑色過渡，海面上的風比白天稍微大了一些，吹得船帆的繩索發出有節奏的嘎吱聲。甲板上傳來龍族水手換班的腳步聲，那些腳步在木製的甲板上踩出了沉穩的節奏，和周遭的海浪聲混合在一起。
蘇清月站起身，走到艙門口向外看了一眼。海面上的夜色濃稠而均勻，沒有月光也沒有星光，天空和海面被同一層深黑色覆蓋著，看不出哪裡是分界線。龍骨船上的燈火在海風中搖曳，在船身兩側的暗色海面上投下了細碎的橘紅色碎影。
“明天中午應該就能到落日港了。”蘇清月說，她沒有回頭，依然看著艙外的夜色，“回到荒原新城之後，你打算怎麼處理那些零碎的資訊？是找一處安靜的地方閉關梳理，還是打算先和枯禪大師他們交換一下意見再決定下一步。”
林昊也站起身，走到她身邊，和她一起看著艙外的夜色。他能感覺到歸墟核心正在他的體內繼續沉澱著，那種感覺就像是正在把一塊沉重而龐大的物體緩慢地放置到一個已經準備好的底座上，每下沉一寸都會發出極其細微的共鳴聲。
“先閉關。”他說，“歸墟核心中的資訊如果不先完成初步的整合，就算和枯禪大師他們也很難討論出有價值的東西。我需要大約十到十五天的時間來做一個完整的梳理，然後再把梳理出來的內容和他們共享。”
蘇清月側過頭看了他一眼。他的側臉在船艙昏黃燈光的映照下輪廓分明，下巴的線條比平時稍微緊了一些，那是他在專注思考某件事時才會出現的細微特徵。她把目光收回到艙外的夜色中，沒有說什麼多餘的話。
剩下的航程在平穩中度過。龍骨船在第二天午前準時抵達了落日港的海灣入口，港口那些灰色石崖上的藤蔓在正午的陽光下泛著一層乾燥的綠色光澤。碼頭上的漁民們看到龍骨船靠近時紛紛放下手中的活計，站在岸邊張望著這艘比他們漁船大上數倍的灰黑色巨船。敖廣指揮水手將船靠上棧橋，船身和木製棧橋碰撞時發出了一聲沉穩的鈍響，船上的繩索被拋向岸邊，被幾個等在棧橋上的修士接住系在鐵樁上。
林昊和蘇清月從船上走下來的時候，踏雲駒已經在棧橋盡頭等著了。姜太師安排的人顯然提前計算好了他們的歸程時間，兩匹踏雲駒都被喂足了草料，身上的鞍具也配得整整齊齊。他們翻身上馬，沿著來時的道路向中州方向奔去。落日港的灰色石崖在他們身後逐漸縮小，最終變成了海平線上的一道細長剪影。
踏雲駒的腳程比來時更快。林昊感覺得到這兩匹馬的奔跑節奏和它們體內流轉的靈力正在配合著他和蘇清月的氣息做出微調，像是被訓練過要適應不同修士的騎行習慣。他們在一天半之內就穿過了從落日港到陵京城之間的全部路程，沒有在沿途的城鎮中停留，只在路邊的溪流旁停下來飲馬喂草，又繼續趕路。
從陵京城到荒原新城的回程同樣順暢。他們在第三天的傍晚到達了荒原新城的城門外，城牆上那面繡著四界聯盟徽記的旗幟在落日餘暉中泛著一層橙紅色的光澤。城門處的守衛認出了他們，迅速打開了門讓兩匹踏雲駒直接進城。
林昊沒有去城主府。他在城門口下了馬，把韁繩交給一名守衛，然後直接向新城東側的一片獨立院落走去。那片院落是之前專門為他和蘇清月預留的閉關場所，院牆用厚厚的青石砌成，內部有一間被陣法加固過的靜室，隔音和防干擾效果都很好。他需要在完全安靜的環境中開始梳理歸墟核心中的那些零碎資訊，任何外界的聲音和干擾都會打斷他的感知過程。
蘇清月沒有跟他進靜室。她站在院門口看著他推開靜室的門走進去，門在他身後關閉的時候發出了一聲沉重的閉合聲。她沒有立刻離開，而是在院門口站了片刻，確認靜室門縫中透出的氣息正在緩慢地趨向平穩之後，才轉身向城主府的方向走去。
靜室內部很安靜。林昊在蒲團上坐下，閉上眼睛，讓自己的呼吸逐漸放緩。他能感覺到歸墟核心正在他的混沌世界中持續地釋放著資訊碎片，那些碎片在他的感知中飄浮著，像是一片被攪動過的水面正在緩慢地重新沉澱。他沒有急著去捕捉那些碎片，而是先讓自己的混沌世界恢復到一種完全平靜的狀態，讓那些碎片在清澈的水中自行找到它們各自的層位。
那些碎片在緩慢地沉降著。他能感覺到其中一些碎片的內容正在逐漸變得清晰，那些畫面和氣息正在從模糊的輪廓中掙脫出來，向他展示著它們所攜帶的內容。他看到了太初道人的背影，那是一個穿著灰白色長袍的身影，正站在一片廣闊而荒涼的平原上，手中握著一根通體碧綠的玉杖。平原上的天空是暗紅色的，像是被火燒過之後的餘燼還沒有完全冷卻。太初道人手中的玉杖正在向地面下方注入一道持續的光柱，光柱穿透地面之後在深不見底的地下空間中擴散開來，像是把一張巨大的網撒向了某個龐大的存在。
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