黎明前的海面最是黑暗。
五艘深藍色流線型潛艇如幽靈般滑出海岸基地的水下閘口，沒有激起太多水花，也沒有驚動任何海面巡邏的艦船。這是淵祭司親自挑選的偵察隊——三艘護衛艇，一艘指揮艇，一艘後勤支援艇，總計四十五名成員，全部是歸淵城守軍中最精銳的戰士。
指揮艇“深藍之眼”號內，淵站在主控臺前，白袍換成了貼身的深藍色作戰服，長髮束成利落的高馬尾。她的目光掃過全息螢幕上不斷重新整理的資料：深度三百丈、水溫七攝氏度、水壓三十個標準大氣壓、周邊生物訊號稀疏……
一切正常。
太過正常了。
“祭司大人，已進入預定航線。”副官思雨報告道。她是人類與深藍混血的後裔，兼具兩個種族的優點——人類的情感和深藍族對幽能的敏感，是淵最得力的助手之一。
“保持深度，速度三節。”淵下令，“啟動主動聲吶陣列，掃描前方五十里海域。我要知道那裡到底藏著什麼。”
“可是祭司大人……”思雨遲疑道，“主動聲吶會暴露我們的位置。”
“如果那些異常波動真的是某種生物，它們早就感知到我們了。”淵冷靜地說，“如果是什麼裝置，被動的偵查也躲不過去。既然遲早要面對，不如主動揭開面紗。”
思雨不再多言，迅速執行命令。
五艘潛艇表面亮起微弱的藍色紋路，那是深藍科技的幽能護盾啟動的跡象。同時，一陣人耳無法捕捉的高頻聲波以潛艇為中心向四周擴散，如同在黑暗的深海中投下無形的探針。
聲波反饋的資料在主螢幕上快速成像。
前方海域的三維地圖逐漸清晰：深邃的海溝如同大地的傷疤，兩側是陡峭的巖壁，底部堆積著不知多少萬年的沉積物。海溝中散落著古代沉船的殘骸、巨大的鯨類骨架、還有……
“那是什麼？”思雨指著螢幕上一片模糊的陰影區域。
聲波在那裡出現了異常衰減和散射，成像模糊不清，只能大致判斷出那是一群密集的、緩慢移動的物體，數量至少在三百以上，聚集在海溝中部的一個轉彎處。
“放大，增強解析度。”淵眯起眼睛。
影像經過處理，雖然依舊不夠清晰，但已經能辨認出那些物體的輪廓——半透明的傘狀體，長長的觸鬚，體內有微弱的生物熒光閃爍。
“冥燈水母群。”淵認出了這種生物，“而且是劇毒變種。看它們的熒光顏色，從淡藍到深紫，毒性逐級遞增。最深處那些深紫色的個體，一隻就足以讓一頭藍鯨在三息內麻痺。”
全艇人員倒吸一口涼氣。
冥燈水母是深海中的頂級掠食者之一，它們通常獨居或小群活動，像這樣數百隻聚集的情況極為罕見。更麻煩的是，它們的觸鬚可以延伸至百丈之長，佈滿神經毒素的刺細胞，一旦被纏上，潛艇的護盾也撐不了多久。
“能繞過去嗎？”思雨問。
淵調出整個海溝的地形圖，搖了搖頭：“這裡是海溝最狹窄的段落，兩側巖壁陡峭，上方有海底山脈的延伸部分，形成一個天然隘口。水母群正好堵在隘口中央，覆蓋了所有可以透過的空間。”
“那就清理掉它們。”護衛隊長鐵戰的聲音從通訊器中傳來，“用低溫冷凍彈，可以在不驚動更多生物的情況下將它們暫時冰封。我們有十分鐘視窗期透過。”
淵沉吟片刻。
這個方案理論上可行。冥燈水母雖然劇毒，但對溫度變化極其敏感，一旦環境溫度驟降，它們會進入類似冬眠的僵直狀態。深藍科技中有專門針對水生生物的冷凍武器，可以在短時間內製造出小範圍的極低溫場。
但她的直覺在警告。
那些異常幽能波動的源頭，就在水母群后方不到二十里的位置。這麼近的距離，為什麼這些對能量敏感的水母沒有逃離，反而聚集在此？它們是在躲避什麼……還是在守護什麼？
“祭司大人？”思雨見淵遲遲不下令，輕聲提醒。
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