“首輔楊廷和！”
“老臣在！”
“由你總領賑災事宜！戶部錢益之，即刻清點國庫存銀存糧，按楊閣老所議五條，火速調撥！朕不管你用什麼法子！三日內，第一批賑災錢糧必須啟程！若有延誤，提頭來見！”
“工部尚書杜衡！”
“臣……臣在！”杜衡嚇得一哆嗦。
“命你即刻啟程，親赴洛口！督率河工，不惜一切代價，給朕堵住決口！堵不住……”蕭承燁的聲音如同萬載寒冰，“你也不用回來了！杜家滿門，去給懷慶府殉葬的百姓陪葬！”
“兵部尚書周正武！”
“末將在！”
“命你抽調京營精銳三千，由你親自率領，即刻開赴災區！彈壓地方，維持秩序，疏導流民！若有趁機作亂、鬨搶糧草、散播謠言者——殺無赦！”
“都察院左都御史！”
“臣在！”
“著你選派得力幹員，分赴災區及各倉廩、河工！給朕盯緊了！一粒米，一文錢，都要用到災民身上！若有貪墨、剋扣、翫忽職守者，無論何人，先斬後奏！”
一道道旨意，如同冰冷的鐵律，帶著凜冽的殺伐之氣，砸向殿內！帝王之怒，如同即將噴發的火山，讓整個乾元殿的空氣都彷彿凝固了！所有被點到名的官員無不渾身劇震，額頭觸地，連聲領旨，後背早已被冷汗浸透！
“退朝！”蕭承燁拂袖轉身，玄黑的背影消失在龍椅後那象徵著至高權力的屏風之後，只留下一個冰冷肅殺的背影和滿殿死寂、汗流浹背的臣子。
沉重的殿門緩緩合攏，隔絕了外面初升的朝陽。乾元殿內，只剩下燭火燃燒的噼啪聲，以及那揮之不去的、令人窒息的沉重與血腥氣。
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承暉殿，御書房。
堆積如山的奏章幾乎淹沒了巨大的紫檀木御案。來自災區的急報如同雪片般飛來，每一份都帶著觸目驚心的傷亡數字和絕望的哀鳴。戶部哭窮要錢的摺子，工部請求增派物料民夫的奏請，兵部彈劾地方衛所懈怠的密報……還有無數官員請罪、彈劾、推諉、互相攻訐的奏本，如同無數只嗡嗡作響的蒼蠅，令人心煩意亂。
蕭承燁坐在御案後，冕旒早已摘下，隨意丟在一旁。他單手撐額，另一隻手煩躁地翻動著面前一份加急奏報，眉頭緊鎖成川字。燭光跳躍，映照著他眼底密佈的血絲和眉宇間濃得化不開的疲憊與戾氣。
“陛下，” 影衛首領如同鬼魅般出現在御案前，聲音低沉，“已查實，賢妃娘娘所賜‘凝香丸’內，確含有南疆腐心草劇毒。藥盒及殘渣已封存，人證（小荷）已由太醫令親自看護。雪梅昨夜確實曾在暖閣外窺探，被灑掃太監小福子目擊。”
蕭承燁翻動奏報的手指猛地一頓，眼皮都未抬，聲音冰冷：“知道了。賢妃……禁足昭陽宮，無朕旨意，任何人不得探視。雪梅……押入慎刑司，嚴加看管，等朕騰出手來，親自審。”
“是！”影衛首領領命，又道：“工部尚書杜衡，已於半個時辰前離京，趕赴洛口。臨行前，其府中管家變賣多處產業，湊足三萬兩白銀，已送入戶部。”
“呵。”蕭承燁發出一聲冰冷的嗤笑。三萬兩？買命錢罷了！他揮揮手，影衛首領無聲退下。
御書房內再次只剩下他一人。他丟開那份令人窒息的奏報，身體重重靠向寬大的椅背，閉上佈滿血絲的眼睛。黃河決堤的滔天洪水，百萬災民的哀嚎，朝堂上雲湛那張冰冷莫測的臉，後宮毒蛇環伺的陰險……無數紛亂嘈雜的畫面和聲音在他腦海中瘋狂衝撞，如同無數根鋼針，狠狠刺扎著他的神經。
疲憊如同潮水般洶湧襲來，幾乎要將他吞噬。他抬起手，用力揉捏著劇痛的眉心。指尖觸碰到額角一道尚未完全癒合的、被金針反彈劃出的細微血痕，帶來一絲刺痛。
這刺痛，卻像是一道微弱的電流，瞬間將他混亂的思緒拉回了一個角落——承暉殿偏殿暖閣，那張被死亡氣息籠罩的軟榻，那個心口蟄伏著三色毀滅光芒、氣息微弱得如同遊絲的女子。
林晚夕……
她此刻如何了？體內的劇毒和那股脆弱的平衡，是否又被這突如其來的天災震動所影響？太醫令能否穩住？賢妃的毒計雖被暫時粉碎，但云湛……那條藏在最深處的毒蛇，是否又在暗中窺伺？
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