昭陽殿的鮫綃帳幔低垂，隔絕了外界的喧囂，卻隔不斷那沉甸甸壓在林晚夕心頭的陰寒與緊迫。龍涎香依舊濃郁，卻再也無法安撫她骨縫深處那如同萬載玄冰般的劇痛。每一次心跳都牽扯著心口那被金蠶蠱反噬灼燒的空洞感，以及肩胛骨縫中那半枚柳家魚符烙印帶來的、如同毒蛇噬髓的陰寒。
蕭承燁那句“給朕找出它的心！”如同最後的通牒，裹挾著帝王的意志和南疆危局的千鈞重壓，狠狠烙印在她的靈魂深處。她清楚，自己這具殘破的軀殼和體內那非人之物，已被徹底推上了賭桌，成了唯一能刺破南疆迷霧的活體鑰匙。找不到“心”，找不到剋制那“活瘴”的方法，等待她的，不僅是自身的湮滅，更是整個帝國傾覆時陪葬的灰燼。
必須找到答案！在蕭承燁帶著南疆的“戰利品”回來之前！在體內這兩股撕扯的力量將她徹底吞噬之前！
“娘娘…” 王德順佝僂的身影如同鬼魅，悄無聲息地出現在層層紗幔之外，聲音壓得極低，帶著一種深入骨髓的敬畏和恐懼，“太醫院院正…已在‘寒淵’恭候。”
“寒淵”！
太醫院最深處、最隱秘、終年寒氣刺骨的地窖。那裡存放著太醫院數百年來收集的、最危險、最禁忌的“材料”——奇毒、異草、以及…某些無法用常理解釋的“異物”殘骸。
林晚夕深潭般的眸子猛地一縮。她知道，這是蕭承燁的授意。他需要她體內的東西去“感知”，去“觸碰”那些來自南疆、同樣充滿邪異的力量，如同用一把鑰匙去試探另一把鎖。
她艱難地支撐起身體，每一次移動都伴隨著骨骼摩擦般的劇痛和刺骨的陰寒。王德順低垂著頭，不敢直視，只小心翼翼地在前引路。穿過重重守衛森嚴的宮門，走過瀰漫著濃重藥味的長廊，最終停在一扇厚重、佈滿銅綠、散發著濃重寒氣和陳舊鐵鏽味的玄鐵石門前。
石門無聲滑開，一股比昭陽殿地龍熾熱百倍的、足以凍結靈魂的陰寒之氣撲面而來！林晚夕忍不住打了個寒顫，肩頭的傷口和心口的灼燒感在這極致低溫下竟詭異地麻木了一瞬。
石門內，是真正的寒冰地獄。四壁和穹頂皆由萬年玄冰砌成，散發出幽幽藍光，將整個地窖映照得如同幽冥鬼域。寒氣凝結成肉眼可見的白霧，在地面緩緩流淌。空氣裡瀰漫著濃烈刺鼻的防腐藥水味，混合著一種更深的、令人作嘔的…血肉腐敗的甜膩氣息。
地窖中央，孤零零地擺放著一口巨大的、由整塊玄冰雕琢而成的冰棺。棺蓋半開，散發出更加濃烈的寒氣。
太醫院院正，那位鬚髮皆白、見慣生死的老國手，此刻正佝僂著背，裹著厚厚的貂裘，依舊凍得面色青紫，嘴唇哆嗦。他渾濁的眼中充滿了驚懼，如同看著地獄的入口。看到林晚夕進來，他如同看到救星，又像看到更恐怖的怪物，顫抖著指向冰棺：“夕…夕嬪娘娘…東西…在裡面…是前日八百里加急…從潰軍手中…搶回來的…南疆斥候…只…只剩半具了…”
林晚夕示意王德順留在門外。她獨自一人，如同走向刑場，一步步挪向那口散發著死亡與邪異氣息的玄冰棺槨。
寒氣如同無數冰針，刺穿著她單薄的宮裝。她停在了冰棺旁。棺內，幽藍的冰光映照下，一具殘缺不全、高度腐敗的屍身映入眼簾。
那已不能稱之為人形。下半身完全消失，殘餘的上半身也呈現出一種詭異的、如同被強酸浸泡過的墨紫色。皮肉潰爛翻卷，露出森森白骨，骨頭上佈滿了蜂窩狀的細小孔洞，彷彿被無數微小的生物啃噬過。最恐怖的是胸口位置——一個碗口大的、邊緣極其不規則的孔洞，貫穿了胸腔！孔洞邊緣的腐肉呈現出一種詭異的、如同活物般蠕動的黑紫色，裡面似乎填滿了粘稠的、不斷冒著細小氣泡的黑紫色漿液！
濃烈到令人窒息的腥臭腐敗氣息，混合著冰棺的寒氣，形成一種令人靈魂戰慄的邪異味道。那貫穿胸口的孔洞深處，彷彿有什麼東西在緩緩蠕動…
林晚夕的胃裡一陣翻江倒海，但更大的恐懼來自體內！肩胛骨縫深處那半枚魚符烙印的地方，陰寒邪毒如同被投入滾油的冷水，瞬間沸騰、尖叫起來！一股源自靈魂深處的、同類的厭惡與冰冷殺意，如同潮水般從她心脈深處湧出！那是金蠶蠱的本能反應！
目標——正是那屍身胸口孔洞深處蠕動的黑紫色活物！
就是它！那蝕骨融金的毒瘴核心！那隔著萬里之遙引動她體內陰寒的源頭之一！
巨大的恐懼和一種被宿命鎖定的窒息感攫住了林晚夕。但她沒有退路。
她緩緩抬起那隻未受傷的右手。指尖因寒冷和內心的驚悸而微微顫抖。她閉上眼，強行凝聚起瀕臨潰散的心神，將意識沉入心脈最深處，試圖溝通那桀驁狂暴、卻又與她性命相連的本命金蠶蠱。
安撫…溝通…引導…
她如同在萬丈深淵上走鋼絲。
嗡…
一聲只有她自己能感知的、極其微弱的靈魂嗡鳴響起。彷彿沉眠的兇獸被強行喚醒，發出不悅的低吼。
一縷比髮絲更細、卻凝聚著林晚夕最後精血神魂之力的金紅色血絲，帶著一種非自然的、令人心悸的生命律動，極其艱難地、如同初生藤蔓般，從她右手食指的指尖緩緩“生長”出來！
那血絲纖細、脆弱，散發著微弱卻精純的灼熱氣息和古老蠻荒的威壓，與周遭的刺骨陰寒格格不入！
老院正看到這詭異的一幕，嚇得差點癱軟在地，死死捂住嘴巴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響。
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