塵封的黴味混雜著濃烈的血腥氣，在昏暗逼仄的宗人府地下秘檔庫裡瀰漫，沉甸甸地壓在每一個角落。幾盞搖曳的牛油燈是唯一的光源，將牆壁上高聳至頂、密密麻麻塞滿卷宗的巨大木架投下扭曲猙獰的陰影，如同無數沉默的墓碑。
沈昭站在一片狼藉之中。他腳邊，是兩具身著宗人府低等吏員服飾的屍體，脖頸被利落地切開，深可見骨，鮮血早已凝固成粘稠的紫黑色，在地面洇開大片不祥的圖案。他們的眼睛驚恐地圓睜著，彷彿在死前看到了來自地獄的景象。空氣中還殘留著微弱的、刺鼻的火油味——兇手顯然試圖焚燬此地，但火勢被及時撲滅，只留下一片焦黑的角落和幾縷未散盡的青煙。
他帶來的暗衛精銳如同幽靈，無聲而迅疾地穿梭在巨大的木架之間。翻找卷宗的窸窣聲、抖落灰塵的輕響、偶爾低聲的確認，是這片死寂空間裡唯一的動靜。時間一點點流逝，壓抑得讓人喘不過氣。沈昭的目光如同淬了冰的刀鋒，一遍遍掃過這片被死亡和陰謀玷汙的角落，最終定格在角落那個被撬開鎖頭、內部有明顯翻動痕跡的特製鐵櫃上。櫃門上，一個模糊的、被血指印覆蓋的“祭”字標記，在昏黃燈光下顯得格外刺眼。
“大人！”一個暗衛的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，從最深處一排木架後傳來。
沈昭身形一閃，已至近前。只見那暗衛戴著特製的鮫皮手套，正小心翼翼地從一堆被翻得散亂、覆蓋著厚厚灰塵的卷宗底部，抽出一個顏色異常深沉的紫檀木匣。木匣不大，卻異常沉重，表面沒有任何標識，只有一種歷經漫長歲月的沉黯光澤。匣子上沒有鎖，只有一道早已失效的、佈滿銅綠的機關卡扣，顯然被人強行開啟過。
暗衛屏住呼吸，輕輕掀開匣蓋。
一股更濃烈、更陳腐的黴味和一種難以言喻的、類似鐵鏽混合著泥土的腥氣撲面而來。
匣內，並非完整的卷宗，而是一疊散亂髮黃、邊緣破損不堪的殘頁。紙張脆弱得彷彿一觸即碎，墨跡也因年代久遠而變得模糊、暈染。然而，真正讓沈昭瞳孔驟然收縮的，是那些紙張上大片大片、已經變成深褐色的斑駁汙漬——那是早已乾涸、浸透了紙頁的——人血！
血跡如同猙獰的烙印，覆蓋在那些模糊的字跡之上，有些地方甚至將文字完全遮蔽，只留下令人心悸的暗紅輪廓。濃烈的怨毒與絕望，彷彿透過這經年的血漬，跨越時空撲面而來！
“前朝……天啟十三年……”沈昭的聲音低沉得如同耳語，他拿起最上面一張相對完整的殘頁，藉著搖曳的燈火，辨認著那些在血汙中掙扎顯露的字跡，“……大祭司府邸……夜半火起……闔府三百一十七口……盡數罹難……”
他的目光急速下移，跳過那些描述火勢如何猛烈、府內如何慘叫、屍體如何焦黑難辨的慘烈文字，死死鎖定在幾行被血汙半遮半掩、卻依舊透出關鍵資訊的記載上：
“……火起蹊蹺，非天災，疑為人禍……現場遺有……非制式兵刃殘片……淬毒……另，大祭司主院書房地下……秘庫被掘……據傳……其內藏有……督造‘承天受命之璽’……之原始圖錄……及……關鍵祭儀‘血引’法門……下落不明……”
“承天受命之璽”！正是本朝開國太祖，在推翻前朝後，用以昭示天命所歸、重新命名的傳國玉璽——也就是如今蕭承燁御案上那方蟠龍玉璽的前身！
而“血引”法門……沈昭的心猛地一沉，聯想到皇陵白骨蛇、南疆邪祭、玉璽核心那恐怖的咒力毒龍……一股冰冷的寒意順著脊椎爬升。
他飛快地翻動著下面幾張同樣浸滿血汙的殘頁，指尖的動作帶著一絲他自己都未察覺的急切。紙張發出瀕臨破碎的呻吟。終於，在一張幾乎被大片深褐色血塊覆蓋的殘頁邊緣，幾行蠅頭小楷如同垂死者的最後囈語，掙扎著顯露出來：
“……查，督造玉璽諸事……前朝工部匠作大監韓德讓……總攬……此人於大祭司府血案後……離奇暴斃於府中……死狀……蹊蹺……全身精血……似被抽乾……皮囊完好……內腑盡成……齏粉……其生前最後經手……乃玉璽核心……‘血餌玉’之……鑲嵌……”
血餌玉！
這三個字如同帶著詛咒的烙印，狠狠砸入沈昭的腦海！他猛地想起林晚夕心脈被玉璽咒力衝擊嘔血時，那血液中夾雜的詭異冰藍蠱蟲殘骸，以及蕭承燁掌心那暗紅灼熱的詛咒烙印！難道……
“大人！這裡！”另一名暗衛的聲音打斷了他的思緒，帶著更深的驚悸。
沈昭迅速走過去。只見那暗衛指著紫檀木匣最底層，一張被摺疊壓在最下面、幾乎與匣底汙垢融為一體的殘破皮紙。這張皮紙的材質明顯不同，更厚，更堅韌，顏色是詭異的暗黃色，像是某種經過鞣製的古老獸皮。
暗衛小心翼翼地將其展開。
皮紙上沒有文字。
只有一幅用暗紅色的、不知是硃砂還是某種乾涸血液繪製的——圖！
那圖線條粗獷詭異，充滿原始的、令人不安的巫蠱氣息。畫面中央，赫然是一方形態古樸、未經雕琢的巨大玉璽輪廓！而在玉璽最核心的位置，被無數扭曲如蛇的符文和猙獰的鬼面圖騰環繞包裹著的，是一塊形狀不規則、如同凝固心臟般的暗紅色“玉石”！玉石內部，似乎有無數細密的、如同血管般的暗金紋路在延伸！
這，就是“血餌玉”？！
更令人毛骨悚然的是，這幅圖的背景，並非尋常的祭壇或宮殿，而是一處巨大的、深不見底的殉葬坑！坑底，無數扭曲的白骨堆積如山，而在白骨山的頂端，隱約可見一個模糊的、身著古老華麗服飾的女子身影輪廓！她的姿態，像是被釘死在祭柱上，頭顱低垂，一滴滴暗紅的“液體”正從她心口的位置滴落，精準地落向下方的……那塊暗紅的“血餌玉”！
圖畫的角落，用同樣暗紅的顏料，勾勒著一個極其微小、卻讓沈昭渾身血液幾乎凝固的圖騰——那狹長如蛇的瞳孔，繁複的火焰紋路和羽毛狀眼瞼！
幽篁王女的蛇神之眼！
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